- Titre original : Iron Maiden : Burning Ambition
- Date de sortie en salles : 13 mai 2026 avec Universal
- Réalisation : Malcolm Venville
- Distribution : Steve Harris, Bruce Dickinson, Nicko McBrain, Dave Murray, Adrian Smith, Javier Bardem, Tom Morello, Gene Simmons & Lars Ulrich dans leurs propres rôles
- Scénario : David Teague
- Photographie : Matthew Gormly, Jaimie Gramston, Stuart Luck & Jeff Tomcho
- Musique : Iron Maiden
- Support : 35 mm en 1.85:1 / 105 min
Synopsis : Couvrant cinq décennies, Iron Maiden: Burning Ambition retrace leur ascension emblématique pour devenir l’un des plus grands groupes de l’histoire de la musique.
Cinquante ans ! Un demi-siècle d’existence pour ce groupe qui s’est frayé une place au panthéon du rock dans les années 80 avant une période trouble qui aurait pu les voir disparaître comme tant d’autres, mais de laquelle ils sont revenus plus forts jusqu’à atteindre de nouveaux sommets. Iron Maiden est désormais une légende qui remue encore les foules, remplit encore des stades et suscite l’admiration sans bornes de ses fans comme le respect de ses concurrents.
Il fallait bien un film pour entretenir le mythe et transmettre le flambeau à de nouvelles générations qui s’avèrent encore sensibles à sa musique (il suffit de regarder les vidéos qui pullulent en montrant les premières écoutes de gamins, enchantés par ce qu’ils entendent). Si les années 90 avait été synonyme de fin de carrière pour bon nombre d’artistes de la même génération et évoluant dans le même registre (le public nord-américain se détournant progressivement de hard-rock et du heavy metal pour le grunge et d’autres genres plus agressifs), elles n’ont pas pour autant signé leur arrêt de mort – et le documentaire permet de nous montrer leur chemin de croix avant une quasi-résurrection presque miraculeuse.
Mais revenons au commencement. Le film s’ouvre sur une petite animation suivie d’images d’un concert et une voix off qui souligne ce qui sera le leitmotiv du métrage : les fans. C’est pour eux, pour cette famille qui dépasse les frontières et transcende les barrières sociales, religieuses ou politiques, que les membres ont accompli ce parcours dantesque, ponctué de records de dates en tournée. Un parcours qui les a propulsés au sommet après des débuts dans des petits clubs londoniens sous l’impulsion d’un Steve Harris déjà persuadé de tenir quelque chose qui fera date.
D’où l' »ambition » du titre, qu’on croirait tirée de Macbeth.
Il faut reconnaître au film un bon paquet de qualités. Si l’on est profane, on assistera à un portrait très complet évitant le piège de l’hagiographie et n’hésitant pas à évoquer les moments les plus douloureux de l’histoire du groupe : le choix de se séparer de leur premier chanteur, Paul Di’Anno, dont le comportement et les excès nuisaient au projet du leader de Iron Maiden ; les tensions entre Steve et le chanteur Bruce Dickinson, son départ houleux puis son retour inespéré ; l’épuisement consécutif aux tournées à répétition (qui s’étendaient parfois sur plus d’un an) ; les maladies (un cancer de la gorge, un AVC) et la pression du public…
Le vrai fan n’apprendra sans doute pas grand chose. D’autant que (et contrairement à ce qui est affirmé dans une des bandes-annonces) les membres du groupe sont déjà intervenus dans des films précédents : un documentaire en deux parties au début des années 2000 ainsi que le film Flight 666 narrant la tournée Somewhere back in Time World Tour de 2008 (23 concerts en 45 jours à bord du Ed Force One, un Boeing 757 piloté par Bruce Dickinson himself !).
Comme quoi, le rock mène à tout et même aux commandes d’un avion de ligne (quand on sait qu’un des guitaristes avait tenté sa chance en Suisse comme horloger et que Steve Harris a commencé comme éboueur…).
À l’instar de tous les biopics musicaux sortis récemment, des choix drastiques ont été effectués, et le puriste pourra sans doute tiquer en n’entendant pas parler des tout premiers membres du groupe, quand Iron Maiden, entre 1975 et 1979, hantait les petits clubs de la capitale britannique et commençait à accumuler une petite légion d’admirateurs qui entretenaient le bouche à oreille jusqu’à la sortie de leur premier album éponyme : exit donc Dennis Stratton (guitare) ou Doug Sampson (batterie) – mais il faut reconnaître qu’ils apparaissent bien à la fin dans un bandeau récapitulant tous ceux qui ont fait partie de l’aventure et les trois qui ont perdu la vie depuis.
La force du documentaire réside surtout dans la passion qui anime les témoignages de tous ces admirateurs :
- des anonymes venant du Liban, du Kosovo, d’Argentine ou du Brésil (où la communauté est sans doute la plus bruyante et fidèle), de Pologne, chacun avec sa petite anecdote (comme celui qui était aux premiers rangs lorsque Dickinson s’est blessé sur scène à l’arcade sourcilière) ;
- des célébrités du monde musical : Tom Morello (Rage against the Machine), Gene Simmons (Kiss) ou Lars Ulrich (Metallica) ;
- Javier Bardem (Skyfall, Mother !), sans doute le plus investi dans ces témoignages, pardonnant tous les excès du groupe, expliquant la portée, l’influence, le lyrisme et la portée de leurs morceaux avec une flamme dans le regard et des vibratos dans la voix qui ne peuvent que convaincre les indécis.
L’autre atout réside dans les interventions vocales des Irons eux-mêmes : les voix de Steve, Bruce, des trois guitaristes (Adrian Smith, Jannick Gers & Dave Murray), des batteurs (Clive Burr puis Nicko McBrain), des chanteurs (Paul Di’Anno, Bruce et Blaze Bayley) mais aussi de leur producteur fétiche, Rod Smallwood, qui fera de la formation le groupe phare de la New Wave of British Heavy Metal. Chaque fois qu’on les entend, c’est en voix off avec un bandeau qui les nomme tandis qu’on visionne des images d’archives (les premières vidéos sont de piètre qualité). Impossible de rester insensible à leur concert en Pologne, avec les policiers qui délimitaient tout mais qui ont fini par leur demander des autographes, et cette soirée où ils ont fini par jouer du Deep Purple à un mariage (vidéo à l’appui).
Le documentaire se focalise essentiellement sur les tournées, qui ont forgé le groupe : les premiers albums sont mentionnés jusqu’à Number of the Beast (1982) qui voit Iron Maiden se stabiliser et construire une formation durable, laquelle sert encore de référence pour les critiques musicaux. Les suivants seront évoqués brièvement mais le film s’attarde plutôt sur la décennie prodigieuse des années 80 avec ces séries de concerts dans tous les continents dont un premier point culminant en 1985 (le World Slavery Tour et ce concert à Rio devant plus de 250 000 spectateurs). Avant d’entrer dans le dur : les tournées se succèdent, les spectateurs suivent mais pas la volonté ou la santé des artistes.
Les années 90 ne sont donc pas éludées, ce qui est une bonne chose : on y voit Iron Maiden en tournée aux USA dans des salles ridiculement petites par rapport à ce qu’ils ont connu. Mais le reste du monde continue d’affluer en masse à leurs concerts. Leur musique évolue également mais demeure fidèle à certains principes : des paroles recherchées, des thèmes surprenants souvent liés à l’Histoire, une forme de lyrisme dans les compositions, la basse échevelée d’Harris et les solos de guitare qui se complètent en parfaite harmonie.
Puis c’est le retour en grâce. Avec beaucoup d’opportunisme (ce n’est pas mentionné dans le film mais les Maiden ont fini par céder aux sirènes du merchandising), le groupe se relance encore par des albums millimétrés et des tournées pharaoniques. On n’oublie pas non plus de parler d’Eddie, la mascotte dont Lars Ulrich vante l’impact incroyable, à nul autre pareil – avec sans doute une pointe de jalousie. Eddie présent dès les premières affiches, qui est devenu autant ambassadeur que signature (au même titre que la police d’écriture du nom du groupe). Eddie qui est pour les musiciens, à la personnalité souvent très introvertie, un moyen d’extérioriser leurs fantasmes.
Enfin, un passage raconte le malaise provoqué suite à des incidents malheureux (un assassinat perpétré par un individu qui écoutait leurs chansons, vous imaginez l’amalgame). Dickinson aura les mots qu’il faut pour démonter tous les argumentaires fallacieux (« musique sataniste », « propos déviants », « moralement scandaleux »).
Moins de deux heures pour présenter cinquante ans de carrière : mission accomplie. Beau boulot et Up the Irons !
