Date de sortie : 6 octobre 1990 (Japon), 26 avril 1991 (Amérique du Nord),
juin 1991 (France)
Fabricant : Sega
Concepteur : Hiroshi Yagi
Génération de console : Quatrième
Nationalité : Japonaise
Unités vendues : 10,62 millions
Fin de production : 30 avril 1997
Meilleure vente : Sonic the Hedgehog 2 (400 000 unités)
La première incursion de Sega sur console portable
Concurrente de la Game Boy sortie un an et demi plus tard, la Game Gear de Sega célèbre ses 35 ans aujourd’hui. Équivalente d’une Master System portable, elle se veut plus performante que sa concurrente avec davantage de puissance graphique, la présence de couleurs et un rétroéclairage constant. De réels avantages qui contrastent avec la grande fragilité des composants de la console, l’obsolescence prématurée de ces derniers pouvant provoquer un manque de lisibilité ainsi que l’absence des sons et des musiques. Ses capacités étant énergivores, les six piles qui nécessitent son alimentation font péniblement atteindre deux heures d’autonomie à la console.
Le 6 octobre 1990, la Game Gear arrive au Japon au prix de 19 800 yens avec trois jeux tout droit sortis des salles d’arcade : le jeu de labyrinthe Pengo, le puzzle-game Columns et le jeu de course Super Monaco GP, ces deux derniers étant des portages des adaptations Master System. L’année 1990 se termine l’Action-RPG Dragon Crystal, le simulateur de combat aérien G-LOC Air Battle, spin-off d’After Burner, ainsi que plusieurs exclusivités japonaises : Taisen Mahjong HaoPai, le war game Zan Gear, un portage Master System du premier Wonder Boy, puis les jeux de réflexion Shanghai II et Soukoban. C’est aussi à cette même époque que la Super Famicom, nouvelle console de salon de Nintendo qui renforce considérablement la position du concurrent sur le marché. On peut également nommer la PC-Engine GT, version portable de la console de NEC.
Une ludothèque qui se forge petit à petit
L’année 1991 débute avec un portage de Pac-Man, le jeu d’action plates-formes Psychic World issu du MSX, le casse-briques Woody Pop, le jeu de Mahjong Shikinjou et trois jeux de sport : Super Golf ainsi que les jeux de baseball The Pro Yakyuu ’91 et Batter Up Gear Stadium par Namco. Assez présents sur Game Gear, les puzzle-games jouent la carte de la variété avec le shooter en vue aérienne Pop Breaker, un caméo du vaisseau Opa-Opa de Fantasy Zone dans Kinetic Connection, des cases à recouvrir dans Slider et des chemins à agencer pour une boule dans Junction.
Outre le jeu de divination House of Tarot et le jeu de stratégie avec robots Head Buster, la machine s’émancipe avec un portage du jeu de combat de véhicules Chase HQ, le casse-briques avec niveaux ascendants Devilish, une superbe adaptation 8-bit du jeu de plates-formes Disney Castle of Illusion ainsi qu’un Shinobi exclusif. Le 26 avril 1991, la Game Gear paraît en Amérique du Nord au prix de 150 dollars avec Columns, Super Monaco GP et G-LOC Air Battle. Il faut attendre juin 1991 pour que la portable sorte enfin en Europe avec un line-up composé de Columns, G-LOC Air Battle, Wonder Boy et Castle of Illusion.
L’année continue ensuite avec des exclusivités japonaises issues de l’arcade comme Mappy, Rastan et The Berlin Wall, jeu de plates-formes à écrans fixes proche de Space Panic. Parmi elles se trouvent aussi les shoot’em up Magical Taruruto-kun et GG Aleste, le RPG Eternal Legend et le jeu de plates-formes Wagyan Land, portage Famicom basé sur des mini-jeux et le shiritori. Les shoot’em up ne sont pas en reste avec Halley Wars, des portages de Space Harrier et Fantasy Zone ainsi que Galaga ’91, premier épisode de la saga paru sur console portable, renommé Galaga 2 lors de sa sortie européenne.
1991 se termine avec des titres variés comme le jeu de mini-golf Putt & Putter, le jeu de boxe George Foreman’s KO Boxing, le Tactical-RPG Crystal Warriors, le puzzle-game Popils The Blockbusting Challenge et le jeu d’action Factory Panic, dans lequel le joueur doit relier des bandes transporteuses pour envoyer des marchandises aux personnes qui font la queue à l’extérieur d’une usine. Des jeux d’envergure commencent alors à arriver sur la machine avec Ninja Gaiden inédit, une version 8-bit très appréciable de Sonic the Hedgehog, le jeu de plates-formes The Lucky Dime Caper mettant en scène Donald Duck et le jeu d’action aventure Ax Battler, issu de la saga Golden Axe.
