- Titre original : Le Cerveau
- Date de sortie en salles : 7 mars 1969 avec Gaumont
- Réalisation : Gérard Oury
- Distribution : Jean-Paul Belmondo, Bourvil, David Niven, Eli Wallach & Silvia Monti
- Scénario : Gérard Oury, Marcel Jullian & Danièle Thompson
- Photographie : Wladimir Ivanov
- Musique : Georges Delerue
- Support : DVD Gaumont zone 2 (2007) en 2.39:1 / 115 min
RÉSUMÉ : Le Cerveau est le nom donné à l’organisateur de l’attaque du train postal Glasgow-Londres. Ce que ne savent pas les autorités, c’est qu’il envisage de reproduire son coup génial en France, à l’occasion du déménagement de l’OTAN : en effet, un wagon spécial est chargé de transporter les fonds de 14 nations. Il n’est pourtant pas seul sur le coup : Arthur, petit truand récemment évadé, a décidé de s’y attaquer également.
Dans les grandes comédies françaises de cet âge d’or qui fait briller l’oeil des nostalgiques, le Cerveau a une place à part. Également réalisé par Gérard Oury, il se situe chronologiquement après le Corniaud (1965) et la Grande Vadrouille (1966) – deux immenses succès publics – et juste avant la Folie des Grandeurs (1969, avec Yves Montand prenant le relais de Bourvil) et les Aventures de Rabbi Jacob (1971, sans doute le sommet de la carrière de Louis de Funès). Signalons quand même que trois des films cités se situent dans le classement des 10 comédies préférées des Français.
Bien que multidiffusé à la TV sur toutes les chaînes, ce film conserve pourtant une certaine fraîcheur, grâce à un gros apport financier d’abord (il a été en son époque le plus cher du cinéma français) qui a permis de tourner autant au pied de la Tour Eiffel que sur les quais du Havre ou à bord du paquebot France. Un financement qui a engendré également un casting international détonnant, où l’incomparable Bourvil (hilarant à chaque grimace ou réflexion désabusée) est confronté à un Jean-Paul Belmondo (l’Héritier ; le Professionnel) au meilleur de sa forme, virevoltant et dynamique. Ce duo d’acteurs (une structure à la base de la plupart des grandes réussites de Gérard Oury) se retrouve face à un David Niven très à l’aise avec le français et délicieusement ironique ou à un Eli Wallach (les Sept Mercenaires ; le Parrain 3) qui en fait des tonnes en mafieux sicilien.
Quatre facettes de l’humour à l’honneur dans cette décennie magique, et il faut convenir que le contraste entre l’élégance flegmatique de David Niven et le bouillonnement permanent d’Eli Wallach fonctionne à merveille, laissant cependant toute la place nécessaire pour que l’interaction Belmondo-Bourvil prenne ses aises.
Toutefois, un revisionnage actuel procure quelques déceptions : le résultat global s’avère même un peu bancal, à force : on s’aperçoit que, passées les séquences de l’évasion puis de la préparation du casse du siècle, alternant cascades, gags et humour bon enfant, le dernier tiers du film s’avère un brin poussif, avec un scénario qui accumule les invraisemblances et les raccourcis pour que tout ce beau monde finisse sur les quais. Néanmoins, l’entrain du couple vedette hexagonal permet de garder le cap et de terminer en beauté, sur une musique entraînante de Georges Delerue (le Dernier Métro).
Le master numérique HD de l’édition de 2007 (estampillée THX) est remarquable, gommant les imperfections, taches et griffures qui sont visibles sur la bande-annonce d’époque. Les couleurs ont une excellente tenue (voyez la scène de la piscine avec les fauteuils gonflables) et on se régale avec les zooms sur le Palais de Chaillot, le rond-point de l’Arc de Triomphe ou les plans aériens sur le train en pleine campagne.
Côté son, rien à dire, pas de grésillement et un bon équilibre, même sur les deux chansons composées par Delerue, dont the Brain qui accompagne les génériques et le petit film d’animation. Le second DVD comporte de très nombreux bonus alléchants dont un documentaire de 35 min incluant de nombreuses interviews.
