Date de sortie : 19 décembre 1980 (États-Unis), 25 mars 1981 (France)
Réalisateur : Martin Scorsese
Acteurs principaux : Robert De Niro, Cathy Moriarty, Joe Pesci
Genre : Drame, biopic
Nationalité : Américain
Compositeur : Robbie Robertson
Toujours épaulé par Robert De Niro après des classiques comme Mean Streets, Taxi Driver et New York New York, Martin Scorsese compte bien remonter la pente après les échecs commerciaux de ses précédents films et se lance dans la biographie du boxeur Jake LaMotta, surnommé le Raging Bull en raison de la puissance et de l’ardeur dont il fait preuve sur le ring. Contemporain des premiers Rocky, il s’en démarque fortement par la dimension dramatique de sa narration et son usage du noir et blanc pour mieux retranscrire le contexte des années 1940. Né de parents juifs et italiens lui valant plusieurs fois des insultes comme « rital » et « youpin », LaMotta est dépeint comme un mâle dominant représentatif de l’époque aux manières négligées et autres accès de violence envers sa femme.
Séducteur dans l’âme conformément à ses origines, il va rapidement séduire la jeune Vickie, premier rôle au cinéma de Cathy Moriarty, quinze ans avant sa prestation dans Casper. Si la candeur de son âge semble bien exagérée, elle dégage un charme certain et apporte de la féminité dans cet univers volontairement machiste. Raging Bull marque également la première interprétation majeure de Joe Pesci en tant que frère de LaMotta, qui rejouera pour Scorsese dans Les Affranchis, Casino et The Irishman. Leur complicité parsemée de dialogues cultes se mêle habilement au monde de la boxe avec la dégénérescence des bas quartiers new-yorkais en toile de fond. N’excédant pas dix minutes sur la totalité du film, les nombreuses scènes de combat sont filmées depuis l’intérieur du ring à la manière d’un participant direct afin d’offrir un dynamisme particulier et d’insister sur la tension par l’usage astucieux du ralenti.
Ayant obtenu le titre de champion du monde des poids moyens, Jake LaMotta voit alors sa vie privée s’écrouler petit à petit tandis que la passion pour sa femme laisse de plus en plus place à une jalousie maladive qui accentue sa violence. Proche d’un Scarface, il subit alors le divorce et tente vainement de se reconvertir en gérant de boîte de nuit avant de s’en prendre à son propre frère par paranoïa excessive. Une descente aux enfers qui a valu l’oscar du meilleur acteur à Robert De Niro, qui avait dû prendre trente kilos en quatre mois afin de ressembler au futur de son personnage alors délaissé par l’âge et la fin de sa carrière de boxeur.
