Date de sortie : 10 février 1995 (Amérique du Nord), 21 juin 1995 (France)
Réalisateur : Sam Raimi
Acteurs principaux : Sharon Stone, Gene Hackman, Russell Crowe, Leonardo DiCaprio
Genre : Western
Nationalité : Américain
Compositeur : Alan Silvestri
Véritable hommage aux meilleurs westerns spaghetti par l’excellent Sam Raimi (Evil Dead, Darkman, la trilogie Spider-Man), Mort ou Vif prend place à la fin du XIXème siècle dans la ville de Redemption, théâtre d’un tournoi de duels récompensé par une grande somme d’argent. Dirigée par l’impitoyable John Herod sous les traits de Gene Hackman (Impitoyable, Geronimo, Wyatt Earp), elle attire différents profils de tireurs dont le sergent Clay Cantrell et le ténébreux Ace Hanlon, respectivement joués par Keith David (The Thing, Platoon, Mary à Tout Prix) et Lance Henriksen (Alien 3, Chasse à l’Homme, Scream 3).
C’est pourtant une jeune étrangère du nom d’Ellen, incarnée par Sharon Stone (Total Recall, Basic Instinct, Casino), qui fait office de protagoniste en débarquant dans une ville dévastée tel Clint Eastwood dans Pour une Poignée de Dollars. Pourvu d’un casting cinq étoiles, Mort ou Vif marque un des premiers rôles phare de Russell Crowe (LA Confidential, Gladiator, Robin des Bois) et de Leonardo DiCaprio (Blessures Secrètes, Gilbert Grape, Rimbaud Verlaine), dont la qualité de l’interprétation laisse déjà présager leur carrière à venir.
On y trouve également Pat Hingle (Le Retour de l’Inspecteur Harry, Maximum Overdrive, Batman) dans le rôle du barman, ainsi que la dernière performance cinématographique de Roberts Blossom (L’Évadé d’Alcatraz, La Dernière Tentation du Christ, Maman j’ai Raté l’Avion). Relativement classique dans son scénario mettant en scène une vengeance à travers des affrontements au tir façon Lee Van Cleef dans Et Pour Quelques Dollars de Plus, Mort ou Vif vaut surtout pour sa réalisation de folie, Sam Raimi utilisant habilement plans sur les armes, gros plans, zooms et dézooms pour valoriser chaque duel de différentes manières.
Les musiques d’Alan Silvestri (Retour vers le Futur, Qui veut la Peau de Roger Rabbit, Forrest Gump) subliment fortement les situations les plus épiques dans la droite lignée des compositions d’Ennio Morricone. Sharon Stone perce l’écran en faisant preuve d’un jeu d’actrice exceptionnel tandis que Gene Hackman impose le respect en arborant un charismatique allant jusqu’à rappeler Le Parrain. Échec commercial en 1995, Mort ou Vif fait partie de ces films devenus culte lorsqu’ils se sont enfin fait connaître. Un excellent western qui modernise brillamment un genre plus si courant dans les années 90.
Réédité le 15 mars 2022 en Blu-Ray et Blu-Ray 4K, le film comporte les bonus exclusifs suivants :
- Mort ou Vif par Stéphane Moïssakis et Julien Dupuy: Analyse de séquence
- Interview récente de l’équipe du film
- Entretien avec le scénariste Simon Moore
- Cinq minutes de scènes coupées
