L’adaptation de 1975

Date de sortie : 25 juin 1975 (États-Unis),
12 novembre 1975 (France)
Réalisateur : Norman Jewison
Acteurs principaux : James Caan, John Houseman, Maud Adams, John Beck
Genre : Action, science-fiction
Nationalité : Américain
Compositeur : André Previn

Classique des années 1970 préfigurant des concepts comme celui du Running Man, Rollerball dépeint une société futuriste où les cadres ont remplacé les hommes politiques dans la direction d’un nouvel ordre mondial, censé offrir un confort matériel inégalé à tous. Les guerres étant terminées, un jeu dangereux est inventé par les cartels afin de satisfaire les pulsions violentes de l’humanité. Le rollerball consiste à confronter deux équipes de joueurs se déplaçant en roller ou à moto sur une piste circulaire entourée d’un public. Munis de casques de football américain, ces derniers doivent s’emparer d’une balle de métal et la jeter dans un unique panier aimanté pour marquer des points.

Jonathan E, le capitaine de Houston interprété par James Caan (Le Parrain, Le Solitaire, L’Effaceur), brise le tabou de cette dystopie (« Le jeu est plus grand que le joueur. ») en faisant en sorte que les vedettes individuelles ne durent pas en survivant à des matches disputés avec de moins en moins de règles. Sa popularité devenant gênante, le dirigeant Bartholomew fait pression en lui demandant de se retirer avant les deux derniers matches, prévus contre Tokyo et New York. Ne l’entendant pas de cette oreille, et ayant déjà perdu sa femme par le passé, Jonathan refuse que l’annonce de son retrait soit diffusée et met au défi Bartholomew en participant aux matches, plus ou moins soutenu par Maud Adams (L’Homme au Pistolet d’Or, Octopussy), qui semble remplacer sa femme.

Le concept du rollerball est très intéressant et montre que c’est surtout la violence des coups portés aux joueurs adverses qui extasie le public, les matches devenant de plus en plus dangereux avec des membres ensanglantés et des joueurs blessés voire neutralisés. La tentative de background autour des matches reste assez soporifique à cause du rythme relativement lent, les deux heures de film se trouvant bien trop longues. Le mystère autour du personnage reste bien mieux réussi, rien de plus n’étant dévoilé sur la disparition de sa femme et le scénario s’arrêtant net à la fin du match. Un film correct bien que vieillissant.

L’adaptation de 2002

Date de sortie : 8 février 2002 (États-Unis),
13 mars 2002 (France)
Réalisateur : John McTiernan
Acteurs principaux : Chris Klein, Jean Reno, LL Cool J, Rebecca Romijin
Genre : Action, science-fiction
Nationalité : Américain
Compositeur : Éric Serra

Remake du film de Norman Jewison, ce nouveau Rollerball prend le parti pris narratif opposé de son modèle en cherchant à en mettre plein la vue avec de la musique forte, de la vitesse à tout va et des joueurs avec du maquillage et des coiffures à faire trembler les pires caïds de Mad Max. Comme un certain nombre de films des années 2000 qui cherchent à attirer le plus grand nombre avec des couleurs flashy et des femmes à la poitrine généreuse y compris seins nus, le résultat est très moyen. Le trio de protagonistes laisse déjà pas mal à désirer entre Chris Klein (American Pie), le rappeur LL Cool J (Peur Bleue, Charlie et ses Drôles de Dames, NCIS) et Rebecca Romijin (Mystique dans la première trilogie X-Men). Et ce n’est pas Jean Reno (Les Visiteurs, Léon, Wasabi) qui va sauver l’honneur avec son rôle de mafieux et son doublage russe qui laisse autant à désirer que son jeu d’acteur très moyen.

Le scénario subit quelques modifications avec un Jonathan cette fois-ci encouragé à continuer de faire le spectacle pour la richesse d’Alexi Petrovitch, le créateur du rollerball, qui va bien sûr faire intervenir des joueurs de plus en plus impitoyables et dangereux pour obtenir des rebondissements. Si le film n’a plus grand-chose de futuriste étant donné qu’il se déroule en 2005, la réalisation finit d’achever la crédibilité de son propos avec pas mal de scènes manquant de clarté, une vitesse mal gérée, un passage de nuit à l’image très médiocre éclairée par un lightshot comme si la caméra existait dans le film, et une violence largement édulcorée malgré quelques gerbes de sang réussies sur la fin. Sans surprise, le remake se permet de montrer ce que le film d’origine avait laissé en suspens : Jonathan qui va se venger du méchant après sa victoire. Si seulement ça n’avait pas été monté n’importe comment avec plusieurs ralentis, de courtes ellipses et un héros qui peine à devenir charismatique avec du sang plein la figure. Si John McTiernan (Predator, Piège de Cristal, Last Action Hero) nous avait habitué à beaucoup mieux que ça, c’est parce que ses réalisations n’avaient encore jamais été charcutés par ses désaccords avec les producteurs et la vision qu’il comptait donner au film.

Date de sortie : 12 mai 2010 (2h 20min)
Réalisateur : Ridley Scott
Acteurs principaux : Russell Crowe, Cate Blanchett, Marc Strong, Léa Seydoux
Genre : Aventure, action
Nationalité : Américain
Compositeur : Marc Streitenfeld

Près de vingt ans après Robin des Bois Prince des Voleurs, une nouvelle adaptation sérieuse des aventures du célèbre héros médiéval voit le jour sous l’objectif de Ridley Scott (Alien Le Huitième Passager, House of Gucci, Napoléon), qui reprend Russell Crowe dans un rôle principal après des films comme Gladiator, American Gangster et Mensonges d’État. Bien plus axé guerre et plus violent qu’à l’accoutumée, le film commence in medias res alors que l’ici nommé Robin Longstride déserte l’armée anglaise suite à la mort de Richard Cœur de Lion, réalité historique souvent éludée dans les autres adaptations. Ce n’est qu’en récupérant l’épée d’un certain Robert Locksley qu’il emprunte son nom et le remplace purement et simplement aux yeux du père de ce dernier, interprété par Max von Sydow (L’Exorciste, Flash Gordon, Shutter Island), en se rendant près de Nottingham. Il devient alors le nouveau mari de sa fille Marianne, jouée par Cate Blanchett (Le Seigneur des Anneaux, Babel, L’Étrange Histoire de Benjamin Button), afin d’éviter qu’elle ne perde ses possessions.

L’autre partie du scénario se passe à Londres, tandis que Robin ramène la couronne de son fils décédé à Aliénor d’Aquitaine, nommant alors comme nouveau roi d’Angleterre son autre fils Jean, sous les traits d’Oscar Isaac (Mensonges d’État, Sucker Punch, Drive). Sa jeune femme Isabelle d’Angoulême est jouée par Léa Seydoux, trois ans avant son obtention de la Palme d’Or pour La Vie d’Adèle. Si le shérif de Nottingham a un rôle très secondaire et si Guy de Gisbourne est purement et simplement absent, le roi Jean a un nouveau bras droit qui se charge pour lui de prélever le plus de taxes possibles. Dénommé Godefroy et interprété par Mark Strong (Mensonges d’État, Sherlock Holmes, Kick-Ass), il se révèle comme le principal antagoniste du scénario en tant qu’espion des Français complotant de son côté.

Si Russel Crowe n’est pas aussi magistral que dans Gladiator, il joue un Robin plus cérébral faisant oralement promettre au roi Jean la rédaction d’une charte garantissant davantage de liberté pour ses sujets et une production selon leurs besoins, en référence à la Grand Charte de 1215. Les compagnons de la forêt de Sherwood font quelques apparitions, avec des personnages habituels comme Petit Jean, Frère Tuck et Will l’Écarlate. /!\ SPOILERS /!\ Les scènes d’action sont très classiques mais avec quelques passages marquants, comme le décochement de flèche au ralenti qui vient se glisser dans la gorge de Godefroy en pleine course sur son cheval. Alors que le roi Jean refuse finalement de signer la charte et déclare Robin hors-la-loi à la toute fin du film, on comprend alors que Ridley Scott a réalisé un préquel de l’histoire habituelle, et c’est tout à son honneur pour un film qui parvient à tenir en haleine pendant près de 2h30 malgré son classicisme.

Date de sortie : 15 décembre 1993 (1h 44min)
Réalisateur : Mel Brooks
Acteurs principaux : Cary Elwes, Amy Yasbeck, Roger Rees, Richard Lewis
Genre : Comédie, aventure
Nationalité : Américain
Compositeur : Hummie Mann

Parodie de l’univers de Robin des Bois se basant notamment sur le film de Kevin Reynolds sorti deux ans plus tôt, Sacré Robin des Bois synthétise tout le savoir-faire de Mel Brooks (La Folle Histoire du Monde, Dracula Mort et Heureux de l’Être) dans un film tournant totalement en dérision la légende du célèbre héros médiéval. Il est ici incarné par le talentueux Cary Elwes (Hot Shots, Dracula, Menteur Menteur) et est doublé par le non moins superbe Emmanuel Curtil, voix française de Jim Carrey. Malgré pas mal de traits d’humour lourdingues, le comique est suffisamment bien construit pour faire perdurer ce film comme un classique des années 1990.

Les personnages ne se prennent vraiment pas au sérieux, comme le shérif de Rottengham qui se fait souvent ridiculiser en plus de mélanger ses mots, et le prince Jean avec son air bête et sa mouche qui change plusieurs fois de place sur son visage. Jouée par Amy Yasbeck (Pretty Woman, Junior le Terrible, The Mask), Lady Marianne chante dans son bain comme une princesse Disney et porte une culotte en métal avec une serrure dont seul son élu aurait la clé (« Si vous restez trop dans cette baignoire, notre matériel va rouiller. »).

Certains passages parodient plus directement Robin des Bois, Prince des Voleurs : incarné par Dave Chappelle, qui signe ici son premier rôle au cinéma, l’allié musulman de Robin s’appelle Atchoo (auquel on lui répond plusieurs fois « À vos souhaits ! ») ; la sorcière Latrine (dont la famille s’appelait « Chiotte » les siècles précédents) est encore plus laide et abêtie ; Robin fait même directement référence à Kevin Costner quand il affirme que contrairement à son prédécesseur, il ne danse pas avec les loups.

D’autres font également écho à Mel Brooks. Jouant lui-même le personnage du rabbin, il lance un clin d’œil à une de ses chansons des années 1980 en disant à Richard Cœur de Lion que c’est bon d’être roi. Lorsque Robin nomme Atchoo comme le nouveau shérif, ce dernier fait référence au film Le Shérif est en Prison, également réalisé par Mel Brooks, en disant que ça a bien marché. Le film Les Blancs ne Savent pas Sauter est même cité quand Robin se rate en voulant sauter sur son cheval. Sacré Robin des Bois s’inscrit comme une des meilleures adaptations cinématographiques du personnage !

Date de sortie : 14 juin 1991 (Amérique du Nord), 7 août 1991 (France)
Réalisateur : Kevin Reynolds
Acteurs principaux : Kevin Costner, Morgan Freeman, Alan Rickman, Mary Elizabeth Mastrantonio
Genre : Aventure
Nationalité : Américain
Compositeur : Michael Kamen

Suite au succès de films à l’effigie de héros comme le Batman de Tim Burton et le Dick Tracy de Warren Beatty, Warner Bros. choisit de réadapter la légende de Robin des Bois en confiant le projet à Kevin Reynolds (Une Bringue d’Enfer, La Bête de Guerre). Le personnage ayant été écarté depuis l’adaptation de 1938 pour son soi-disant reflet du communisme en pleine Guerre Froide, le nouveau film se veut plus sombre et violent qu’à l’accoutumée. Brillamment incarné par Kevin Kostner (Les Incorruptibles, Danse avec les Loups), Robin est ici considéré selon une version moins habituelle de la légende, où il est décrit comme un brigand. Robin des Bois Prince des Voleurs commence d’ailleurs alors qu’il se trouve en prison quelque part au Moyen-Orient pendant les croisades.

Après son retour en Angleterre avec son codétenu musulman Azeem, créé à l’occasion pour symboliser l’entente entre les diverses cultures dans le monde et joué par Morgan Freeman (Seven, Le Collectionneur, Le Masque de l’Araignée), il découvre son château ravagé et est amené à se racheter afin de déjouer le complot du shérif de Nottingham, interprété par Alan Rickman (Die Hard Piège de Cristal, Harry Potter, Le Parfum). Ce dernier est secondé par le charismatique Guy de Gisbourne, sous les traits de Michael Wincott (The Crow, Alien La Résurrection, Seraphim Falls). À noter que le prince Jean, bien que mentionné, est bel et bien absent du film.

Classique acclamé du début des années 1990, Robin des Bois Prince des Voleurs vaut surtout pour l’interprétation de Kevin Costner et quelques scènes comme le combat contre Petit Jean, les pièges de la forêt par les amis de Robin et sa timide romance avec Marian, jouée par Mary Elizabeth Mastrantonio (Scarface, Abyss). On peut cependant regretter que Guy de Gisbourne disparaisse si vite, que le shérif n’ait pas plus de charisme que ça et que le combat final ne soit pas particulièrement claquant. Remis sur le devant de la scène, le personnage sera alors de nombreuses fois réutilisé au cinéma, à commencer par la géniale parodie de Mel Brooks : Sacré Robin des Bois !

Date de sortie : 14 mai 1938 (États-Unis), 24 novembre 1938 (France)
Réalisateurs : Michael Curtis et William Keighley
Acteurs principaux : Errol Flynn, Olivia de Havilland, Basil Rathbone, Claude Rains
Genre : Aventure, capes et épées
Nationalité : Américain
Compositeur : Erich Wolfgang Korngold

À Lucie Raynard et Romane Zwart,
avec qui j’ai eu le plaisir de partager ce projet en Master.

Œuvre culte de l’âge d’or d’Hollywood, Les Aventures de Robin des Bois fait partie des premiers films où a été utilisé le Technicolor, avant Le Magicien d’Or et Autant en Emporte le Vent. Réalisé par Michael Curtiz (Capitaine Blood, La Charge de la Brigade Légère, Le Prince et le Pauvre) et William Keighley, il fait partie des adaptations de Robin des Bois les plus emblématiques de l’histoire du cinéma. Michael Curtiz a d’ailleurs mis en scène de nombreux acteurs habitués à ses films, à commencer par un Robin interprété par Errol Flynn, présent dans les trois films cités du réalisateur. On trouve aussi Olivia de Havilland (Capitaine Blood, Autant en Emporte le Vent) dans le rôle de Lady Marian, Basil Rathbone (Roméo et Juliette, Le fils de Frankenstein, Sherlock Holmes) pour Guy de Gisbourne, Claude Rains (Le Prince et le Pauvre, Casablanca, Le Fantôme de l’Opéra) pour le Prince Jean, et même Alan Hale pour Petit Jean, lui qui avait déjà participé au Robin des Bois de 1922.

Le scénario suit un déroulement classique que l’on découvre dans plusieurs adaptations. En 1191, le roi Richard Cœur de Lion est fait prisonnier alors en pleine croisade. Son frère le Prince Jean, plutôt que payer une rançon, prend sa place sur le trône d’Angleterre et impose un gouvernement impitoyable envers les pauvres, épaulé par son bras droit Guy de Gisbourne, principal antagoniste du film. Et c’est évidemment le jeune Robin de Locksley qui va organiser une révolte, qu’il annonce d’ailleurs officiellement alors qu’il est invité à un banquet au château du roi avec une détermination sans pareille, laissant place à une des meilleures scènes de combat à l’épée du film. Dans la forêt de Sherwood, il est aidé par ses habituels alliés Frère Tuck, Will l’Écarlate, et surtout Petit Jean suite à un affrontement assez comique sur le petit pont au-dessus du ruisseau dans lequel Robin tombe avant d’éclater de rire.

Malgré les années, le film se regarde aisément et alterne avec efficacité les séquences comiques, sérieuses et romantiques. On se plaît à voir Lady Marian en totale admiration devant Robin, au point de manger un morceau de viande comme il le fait avec les mains, et de se laisser approcher et embrasser tandis qu’il s’introduit clandestinement par la fenêtre de sa chambre. Errol Flynn interprète un Robin charismatique, et tout aussi agaçant qu’habile dans sa manière de s’imposer dans toutes sortes de situations. Il démontre ses talents d’archer lors d’un tournoi où il tranche une flèche en deux en visant pile au centre de la cible, et ses réelles capacités d’escrimeur durant le combat final au château. Avec de nombreux moments culte, dont le mariage final marquant le retour du roi Richard, Les Aventures de Robin des Bois sut s’imposer comme un grand classique du film de capes et d’épées des années 1930 !