Panique dans la rue d’Elia Kazan

Année : 1950

Pays : États-Unis

Casting :Richard Windmark, Jack Palance, Paul Douglas

La tension est l’un des sentiments les plus utilisés par les cinéastes au fil de l’histoire du septième art. C’est cela qui nous raccroche aux personnages, qui nous fait espérer une fin positive et nous retient à nos fauteuils, craignant d’assister à une issue négative. En cela, « Panique dans la rue » d’Elia Kazan utilise à escient cette sensation.

Dans un quartier de la Nouvelle-Orléans, un homme se fait tuer à la suite d’une partie de cartes. Mais lorsqu’il s’avère porteur de la peste pulmonaire, les autorités cherchent à tout prix ceux l’ayant approché, ses meurtriers inclus, afin d’endiguer tout risque d’épidémie…

S’il y a un point que l’on peut mettre en avant, c’est la manière dont Kazan utilise la longueur de ses plans pour nous immerger au milieu de ses personnages. Le premier plan nous présentant le héros, Reed, incarné par Richard Windmark, s’ouvre d’abord sur lui vaquant à une activité avec son fils avant l’intrusion d’un autre personnage masculin décrit comme passant plus de temps avec le garçon que lui avant qu’un panoramique se tourne afin de montrer la femme prévenant son mari d’un appel venant de son travail. Ou comment en un plan nous dévoiler la personnalité du personnage principal… Kazan utilise encore des plans séquences afin de rendre les péripéties de nos héros plus actives à nos yeux.

On peut également noter l’écriture « humaine » des protagonistes. Loin de n’être que de simples figures unidimensionnelles, ce sont des êtres imparfaits, tentant d’œuvrer au bien de tous de la meilleure manière possible, même si elle est négative. La confrontation entre le commissaire et le journaliste en est significative : l’un tente de cacher la maladie à la population pour éviter un mouvement de panique là où il est important pour l’autre que les gens soient au courant afin qu’ils se préparent à cela. Ainsi œuvrent nos héros : du mieux qu’ils peuvent, même si c’est imparfait.

En plus d’une restauration à nouveau de qualité, le disque édité par ESC Editions comprend une analyse de vingt-cinq minutes, « L’affirmation d’un cinéaste » où Olivier Père, directeur du cinéma d’Arte France, aborde la place de « Panique dans la rue » dans la carrière d’Elia Kazan  ainsi qu’une bande-annonce . Le film est disponible en version originale ainsi qu’en version française.

« Panique dans la rue » reste ainsi un divertissement tendu, au suspense toujours aussi prenant avec des personnages à l’humanité et la sincérité non feintes .