Date de sortie : 22 mai 1996 (États-Unis),
23 octobre 1996 (France)
Réalisateur : Brian De Palma
Acteurs principaux : Tom Cruise, Emmanuelle Béart, Jon Voight, Jean Reno
Genre : Action, espionnage
Nationalité : Américain
Compositeur : Danny Elfman

Trente ans après la célèbre série américaine au générique retentissant (à l’occasion reprise par Adam Clayton et Larry Mullen du groupe U2), Mission Impossible s’exporte au cinéma pour débuter une longue saga de films, dont le premier se retrouve sous l’objectif de Brian De Palma (Scarface, Les Incorruptibles, Outrages). En tête d’affiche, Tom Cruise (Top Gun, Des Hommes d’Honneur, Entretien avec un Vampire) y incarne Ethan Hunt, un agent de l’IMF (Impossible Missions Force) chargé d’appréhender un espion ennemi dans une ambassade américaine de la ville de Prague. Interprété par Jon Voight (Macadam Cowboy, Délivrance, Heat), son supérieur Jim Phelps est rapidement confronté à la méfiance de la CIA qui, persuadée qu’un traître se cache dans son équipe, envoie d’autres agents pour les éliminer.

Les assassinats s’enchaînent tandis qu’Ethan tente de résoudre la situation aux côtés de Claire, la femme de Jim, jouée par Emmanuelle Béart (La Belle Noiseuse, L’Enfer, Nelly et Monsieur Arnaud). Le scénario tourne alors rapidement vers de l’espionnage amenant à dérober une disquette contenant la véritable liste des agents infiltrés en Europe centrale. Ethan recrute alors d’anciens agents désavoués afin de mener sa mission à bien : s’ajoutent alors Franz Krieger, pilote aux méthodes musclées interprété par Jean Reno (Nikita, Les Visiteurs, Léon), ainsi que Luther Stickell, brillant informaticien sous les traits de Ving Rhames (L’Échelle de Jacob, Le Sous-Sol de la Peur, Pulp Fiction).

Digne d’un James Bond avec ses traîtres à foison, son chewing-gum explosif et son facemaker permettant d’imiter le visage de n’importe qui, Mission Impossible est une réussite grâce aux talents de Brian De Palma, qui embellit ce blockbuster plutôt convenu par de nombreux plans de qualité confirmant sa maîtrise de la caméra. Malgré un scénario pas toujours facile à cerner, le film se suit naturellement et vaut aussi pour la variété de ses scènes, qu’il s’agisse d’action (la superbe séquence du train) ou d’infiltration (l’emblématique passage où Ethan se faufile par le plafond pour récupérer les données sans déclencher l’alarme). Bien que fortement exagéré sur son action finale, ce premier Mission Impossible remplit son contrat et offre un bel avenir à la saga avec son fort succès commercial rapportant plus de 450 millions de dollars au box-office.

Dates de sortie : 22 novembre 2000 (États-Unis), 27 décembre (France)
Réalisateur : M. Night Shyamalan
Acteurs principaux : Bruce Willis, Samuel L. Jackson, Robin Wright, Spencer Treat Clark
Genre : Thriller, drame
Nationalité : Américain
Compositeur : James Newton Howard

Déjà fortement remarqué pour la réalisation de Sixième Sens, M. Night Shyamalan signe un nouveau thriller dramatique avec Incassable, dans un scénario rendant un puissant hommage aux comics et leurs univers de super-héros grâce à deux figures de personnages totalement opposés. D’une part David Dunn, incarné par Bruce Willis (L’Armée des Douze Singes, Le Cinquième Élément, Armageddon), qui se découvre un don particulier en se relevant indemne d’un violent accident ferroviaire alors que l’ensemble des autres passagers sont morts. Sans le moindre traumatisme, David Dunn entre dans une crise identitaire et se demande durant tout le film comment il peut être aussi résistant, soulever des haltères aussi lourds et ne jamais tomber malade. D’autre part Elijah Price, sous les traits de Samuel Jackson (Pulp Fiction, Jackie Brown, La Menace Fantôme), un homme souffrant depuis sa naissance d’une forme d’ostéogenèse, rendant ses os extrêmement fragiles, et lui ayant valu le surnom du « bonhomme qui casse » depuis son enfance. Fasciné par les comics depuis que sa mère l’avait envoyé en un chercher un à l’extérieur afin qu’il surmonte sa peur de sortir, il ne cesse d’admirer les pouvoirs des super-héros, dont il se sent le parfait opposé.

Shyalaman utilise brillamment la technique du plan-séquence pour dévoiler les différents personnages de la scène du bébé dans une gamme variée de valeurs, ou encore pour masquer à tour de rôle chaque personnage grâce aux fauteuils du premier plan dans le train et ainsi faire ressortir les moments-clé de la scène. Outre les portions du cadre créées par le soulèvement du rideau au premier plan qui rappellent les cases d’une bande dessinée lors du sauvetage de la famille, le reflet dans le miroir est utilisé à plusieurs reprises pour montrer un personnage indirectement afin de renforcer son mal-être. C’est notamment le cas d’Elijah, d’abord enfant à travers un écran de téléviseur, puis adulte tandis qu’il apparaît dans le reflet d’une vitre protégeant un dessin. Le ton se montre d’emblée mélancolique dans la quête d’identité des deux protagonistes, qui ont du mal à s’accepter tellement ils se sentent différents des autres. La discrétion des musiques de James Newton Howard, collaborateur habituel du réalisateur, mène ensuite à des mélodies de plus en plus renversantes.

Le discours d’Elijah fait douter David de sa propre nature, sa résistance surhumaine l’ayant poussé à devenir agent de sécurité afin de protéger son entourage, comme le ferait un véritable héros. Son pouvoir le rendant capable de visualiser plusieurs secondes du passé de toutes personnes avec qui il a un contact physique rend le personnage particulièrement intéressant dans ses prédictions. Le concept du point faible est également abordé (la kryptonite en référence à Superman) tandis que David se souvient avoir cru se noyer quand il était enfant, ce qui a provoqué en lui la phobie de l’eau. Sa résistance supérieure a vite fait d’attirer l’attention d’Elijah, alors à la recherche de survivants de grands désastres dans les journaux. Terriblement intrigué par cet être si différent, ce dernier s’immisce dans la vie de David en parlant à son fils pour comprendre comment quelqu’un peut avoir de telles capacités.

Son point faible étant sa constitution maladive qui l’amène à se casser les jambes et à finir en fauteuil roulant, il trouve une compensation dans son intelligence hors du commun, à la manière d’un Charles Xavier chez les X-Men, un mental d’acier qui lui a permis de se maintenir en vie. De son côté, David ressent un profond malaise d’avoir été le seul survivant de l’accident, provoquant un regard incompréhensif de la part des autres jusqu’à sa propre famille. Ayant tenté d’aborder sa voisine au début du film en cachant son alliance, sa femme va jusqu’à lui demander s’il ne l’a pas déjà trompée, et son fils manque de lui tirer dessus pour lui prouver qu’il est indestructible, sa raison d’exister étant mise à rude épreuve. David est définitivement poussé vers le statut de héros alors qu’il vient en aide à une famille séquestrée : survivant à une chute dans une piscine, il est alors montré vêtu de son imperméable et d’une capuche rappelant ainsi la tenue de certains super-héros.

Le grand final met brillamment en opposition les deux personnages alors qu’Elijah propose à David de lui serrer la main, provoquant ainsi un flash-back bouleversant. Ayant provoqué lui-même de graves accidents grâce à une intelligence machiavélique créée par la fatalité de sa situation, Elijah ne cherchait en fait qu’à trouver un résistant en espérant inconsciemment y voir son parfait opposé afin de comprendre sa place dans le monde. Cette scène stupéfiante crée alors un parallèle entre le héros et le méchant, ce dernier se reconnaissant comme étant le parfait opposé du premier, et ce bien qu’ils soient amis comme c’est le cas dans de nombreux comics, notamment Charles Xavier et Erik Lensherr des X-Men ou encore Batman et le Joker, qui entretiennent une proximité fascinante selon les adaptations. Sous une musique d’une intensité des plus émouvantes, Samuel Jackson signe de loin un des meilleurs rôles de sa carrière avec un personnage torturé qui comprend enfin qu’il n’est pas une erreur de la nature en trouvant une personne avec qui il symbolise un équilibre, le double sens de son surnom « le bonhomme qui casse » prenant alors tout son sens. Plus qu’un excellent film, Incassable s’impose surtout comme un merveilleux hommage au monde des super-héros à travers un scénario au ton réaliste sublimé par des personnages d’anthologie.

Dates de sortie : 21 novembre 1997 (États-Unis), 4 février 1998 (France)
Réalisateur : John R. Leonetti
Acteurs principaux : Robin Shou, Brian Thompson, James Remar, Talisa Soto, Sandra Hess, Lynn « Red » Williams
Genre : Arts martiaux, fantastique
Nationalité : Américain
Compositeur : George S. Clinton

Après le succès du premier Mortal Kombat dont la fin annonce clairement vouloir adapter la suite du scénario du jeu vidéo, un nouveau film est mis en chantier et sa conception s’annonce d’emblée chaotique avec le départ de plusieurs acteurs phares. Lassé des exigences des producteurs, Paul W.S. Anderson donne sa place à John R. Leonetti, directeur de photographie sur le précédent, qui réalise alors son premier film. Ayant senti le vent tourner sur la qualité du scénario, Christophe Lambert privilégie Beowulf est se voit remplacé par James Remar (Le Grand Tournoi, Le Fantôme du Bengale) pour jouer Raiden. Ce dernier est doublé par Ray Park lors des combats, qui lui permettra d’obtenir le rôle du populaire Dark Maul dans Star Wars La Menace Fantôme. Linden Ashby n’étant pas non plus très emballé par le scrip, c’est Chris Conrad qui interprète Johnny Cage, tandis que Bridgette Wilson est remplacée par Sandra Hess pour le rôle de Sonya. Envisagé pour incarner Jax, Michael Jay White privilégie l’adaptation de Spawn : Gregory McKinney laisse alors sa place à l’athlète Lynn « Red » Williams.

Au final, seuls Robin Shou et Talisa Soto reprennent respectivement leur rôle de Liu Kang et Kitana, tandis que Keith Coke, qui incarne Reptile dans le premier film, endosse cette fois-ci le costume de Kuai Liang, frère cadet de Sub-Zero. Pour faire face au vainqueur du Mortal Kombat, c’est l’imposant Brian Thompson (Cobra, Full Contact, Cœur de Dragon) qui incarne l’Empereur Shao Kahn. Il est accompagné par Reiner Schöne (Le Retour de Sabata, La Sanction) dans le rôle de Shinnok, Dieu Ancien très différent de celui de Mortal Kombat 4 car présenté comme le père de Shao Kahn et vêtu d’une robe noire avec apparence humaine. Les différentes versions de Mortal Kombat 3 ayant depuis introduit de nombreux autres personnages, Mortal Kombat Destruction Finale cherche maladroitement à lui rendre hommage en faisant apparaître un maximum de combattants à l’écran sur à peine plus d’1h20 de film.

Certains personnages s’en sortent correctement avec une présence plus ou moins étalée sur le long du film : c’est le cas de Jade, Sheeva, Ermac, Sindel et Motaro, joué par le bodybuilder Deron McBee. D’autres apparaissent lors d’une seule séquence, la plupart du temps un combat qui ne laisse que trop peu de place pour un développement : il en est ainsi pour Baraka, Mileena, Smoke, Cyrax, Rain, Noob Saibot et Nightwolf, sous les traits du rappeur Litefoot. Susceptible de multiples résurgences dues à sa nature immortelle, Scorpion réapparaît brièvement lors d’une séquence et on peut apercevoir des clones de Reptile affronter Raiden. Dans sa volonté de placer absolument tout le monde, Mortal Kombat Destruction Finale mentionne même Kabal et Stryker comme ayant été tués par l’armée de Kahn. Au final, seuls Human Smoke, Kung Lao, Kintaro et Sektor (si l’on excepte le clin d’œil du missile tiré par Smoke) sont totalement absents des deux films.

Le scénario prend place à la seconde où se termine le premier film tandis que Shao Kahn enfreint les règles du tournoi en décidant d’envahir la Terre malgré la défaite de Shang Tsung. Les incrustations grossières annoncent rapidement les gros soucis de réalisation qui ternissent le long métrage, que ce soit au niveau des images de synthèse terriblement datées et des effets spéciaux qui sont loin de flatter la rétine. Mention spéciale aux créatures du combat final, à peine plus convaincantes que ce qui se faisait dix ans plus tôt. Les combats sont bien souvent difficiles à suivre tellement les plans vacillent en plus des ralentis abusifs et des coupes s’enchaînent. Plus drôle qu’autre chose, l’affrontement de Sonya et Jax contre Cyrax et les hommes de Kahn laisse même place à une bête imitation de duel en arrière-plan, comme en rigole si justement le Joueur du Grenier dans son excellente chronique sur les adaptations de jeux vidéo. On note également de nombreuses pirouettes et autres saltos exécutés inutilement durant les combats, comme si le long métrage cherchait à parodier les films d’arts martiaux chinois.

S’il est plaisant de voir autant de personnages du jeu vidéo participer au film, ils sont tellement nombreux que plusieurs n’échappent pas à une mort expéditive dans des situations parfois purement prétextes à laisser plus de place aux autres. Entre Rain qui se fait exécuter par Kahn pour se venger du savon que Shinnok lui a passé (« – Est-ce que tu les as fait ramper à tes genoux avant de les détruire ? – Mais maître, j’ai cru qu’en les laissant… – Je n’ai que faire de tes excuses ! »), Sheeva qui se fait écraser par la cage où Kitana était prisonnière (on a franchement vu mieux comme « fatalité ») et Noob Saibot qui est projeté du corps d’Ermac (clin d’œil grossier à la doublure du personnage) pour une apparition de seulement quelques secondes, la sous-exploitation se fait clairement ressentir. Les répliques nanardesques vont également bon train entre Kitana qui retrouve Syndel (« – Mère, vous êtes vivante ! – Oui mais toi, tu vas mourir !! ») et Jax qui tente d’apaiser les tensions en jouant les blacks rigolos (« Allons ça va sûrement s’arranger si on en parle ! »). Et que dire du « nouveau look » de Raiden, qui devient blond aux cheveux courts en renonçant à ses pouvoirs divins.

Mais malgré tous ses défauts qui le rendent beaucoup moins bon que son prédécesseur, Mortal Kombat Destruction Finale est loin d’être aussi mauvais que ce que sa réputation laisse entendre. Bien que le jeu d’acteur soit inégal, l’esprit de la saga est respecté et un soin est apporté aux costumes d’une bonne partie des personnages ; même la nouvelle actrice qui joue Sonya semble avoir été choisie en cohérence avec son nouveau look de Mortal Kombat 3. Seule Sheeva est assez peu gâtée avec son visage étrangement féminisé, tandis que James Remar est loin d’atteindre le charisme de Christophe Lambert dans son interprétation de Raiden. Souvent décriée pour sa soi-disant facilité, la mort de Johnny Cage permet au contraire de surprendre le spectateur avec l’assassinat inattendu d’un héros principal et d’ainsi laisser davantage de place aux autres personnages. La fidélité des coups spéciaux est également présente avec Kitana qui fait goûter de ses éventails tranchants, le cri fracassant de Syndel, le filet et les grenades de Cyrax ou encore le clone gelé de Sub-Zero. Quant au côté bestial initié par Nightwolf, il rappelle les animalités au même titre que la transformation en dragon de Liu Kang, la claque technique en moins.

Bien que l’enchaînement des combats en apparence aléatoires fasse très « adaptation de la map de Final Fantasy » tel que le suggère Karim Debbache dans son épisode de Crossed dédié à Mortal Kombat, le scénario suit une logique en réalité simple consistant à placer des adversaires envoyés par Shao Kahn sur les différents chemins des héros. Certains affrontements sont toujours rythmés par de la bonne techno d’époque telles que « Fire » du groupe Scooter face au robot Smoke. Les libertés prises sur le scénario rendent par ailleurs Shao Kahn plus humain, de par sa fraternité avec Raiden (bien que cet élément de scénario soit trop peu exploité) mais aussi par son visage souvent montré à découvert. Brian Thompson avait décidément bien la gueule pour ce rôle, et tout l’acting de série B qui va avec. Mais puisqu’il est « tout aussi essentiel de profiter d’un film pour ce qu’il nous offre, [bien qu’] il arrive qu’il n’ait rien d’autre à offrir qu’une expérience sociale agréable », Mortal Kombat Destruction Finale peut se savourer comme un bon moment à passer en tant que fan de la saga, rien que pour tout le défilement de personnages connus qu’il tient à mettre en scène.

Dates de sortie : 13 juillet 1995 (Argentine et Israël), 25 octobre 1995 (France)
Réalisateur : Paul W.S. Anderson
Acteurs principaux : Robin Shou, Cary-Hiroyuki Tagawa, Christophe Lambert, Linden Ashby, Bridgette Wilson
Genre : Arts martiaux, fantastique
Nationalité : Américain
Compositeur : George S. Clinton

Quatrième adaptation cinématographique américaine d’un jeu vidéo, Mortal Kombat est aussi le plus rapide à voir le jour en film étant donné que le jeu vidéo d’origine date du 8 octobre 1992. Réalisé par Paul W.S. Anderson plusieurs années avant son massacre de la saga Resident Evil, il reprend librement le scénario du premier jeu de la franchise tout en conservant une grande fidélité dans la représentation des personnages. Interprété par le champion d’arts martiaux Robin Shou (que l’on retrouve en tant que Gen dans Street Fighter La Légende de Chun Li), Liu Kang cherche ainsi à venger son jeune frère tué par le sorcier Shang Tsung, organisateur du tournoi Mortal Kombat. Incarné par l’illustre Cary-Hiroyuki Tagawa (Les Aventures de Jack Burton dans les Griffes du Mandarin, Dans les Griffes du Dragon Rouge, Soleil Levant), ce dernier prend un malin plaisir à diriger les événements avec un jeu d’acteur d’une justesse inespérée pour ce rôle.

Star française du film, Christophe Lambert (Highlander, Le Sicilien, Fortress) joue ici le rôle de sa vie avec sa mythique interprétation du Dieu du Tonnerre Raiden, connue et reconnue pour ses éclairs sortant des yeux, sa verve provocatrice et son fameux rire reconnaissable entre mille. Johnny Cage étant inspiré de Jean-Claude Van Damme, l’acteur belge est dans un premier temps envisagé pour l’incarner mais il se trouve déjà pris par l’adaptation de Street Fighter. Brandon Lee ayant accidentellement trouvé la mort sur le tournage de The Crow, c’est Linden Ashby (Wyatt Earp) qui est choisi pour interpréter l’acteur arrogant, et le moins qu’on puisse dire est qu’il a parfaitement la gueule et la dégaine pour ça (« C’est là que tu dois tomber… »). D’abord prévue pour être incarnée par Cameron Diaz ou Sharon Stone, le lieutenant Sonya Blade est finalement jouée par Bridgette Wilson, déjà remarquée dans Last Action Hero aux côtés d’Arnold Schwarzenegger.

Tueur invétéré, Kano est recruté par Shang Tsung afin de provoquer le spectacle en battant Sonya, qui recherche ardemment ce dernier pour l’assassinat de son ancien coéquipier. Le jeu d’acteur de Trevor Goddard rend le personnage délicieusement beauf et machiste, sans parler du doublage de Mario Santini (déjà derrière plusieurs voix de la série animée Batman, comme le détestable Boss Biggis) qui renforce encore plus sa nature de mâle alpha (« – Abandonne ma belle, je connais tous tes coups spéciaux ! – Tu connais celui-là !? »). On le remarque notamment lors d’une scène où il s’empiffre en dialoguant avec Goro, colosse à quatre bras et champion en titre du tournoi faisant office de sous-boss dans le jeu vidéo. Véritables symboles de la saga, Scorpion et Sub-Zero voient leur background annihilé par la mainmise de Shang Tsung, qui les place de surcroît dans le même camp face à Johnny Cage et Liu Kang dans des combats remarqués. S’ajoutent à eux le ninja Reptile, clin d’œil au personnage caché du premier jeu, qui apparaît d’abord en créature saurienne avant d’en découdre dans l’Outre-Monde.

Afin d’anticiper sur la suite du scénario, le réalisateur emprunte même deux personnages à Mortal Kombat II : Jax, coéquipier actuel de Sonya que l’on aperçoit sur les premières minutes du film, mais surtout la princesse Kitana, jouée par Talisa Soto (Permis de Tuer), que l’on voit à l’œuvre lors d’un combat mais qui fait avant tout office de guide face au sorcier tout en ne laissant pas Liu Kang indifférent. Tourné pour partie en Thaïlande, dont on retient notamment l’emblématique temple bouddhiste Wat Chai Watthanaram, le film arbore un certain charme esthétique bercé par une techno omniprésente lors des combats. Les compositions discrètes des jeux vidéo laissent place au thème musical mythique du groupe The Immortals avec l’excellent « Techno Syndrome », qui représente à lui seul toute l’essence de Mortal Kombat.

Si la réalisation générale est plus que correcte et laisse place à de bonnes chorégraphies de combat, certaines scènes d’action restent assez mal filmées avec de nombreuses coupes provoquant un manque de lisibilité. L’utilisation des ralentis est plutôt réussie et les effets spéciaux sont assez inégaux : si les apparitions et les disparitions sont matérialisées par des rendus vraiment vieillissants, le gel, les flammes et les éclairs sont du plus bel effet. Le souci de fidélité va jusqu’à la réalisation de coups spéciaux tirés du jeu vidéo lors d’affrontements devenus cultes, allant des coups de pied aériens à répétition de Liu Kang à la projection aux pieds de Sonya, en passant par le serpent à rallonge de Scorpion et le coup de poing porté à l’entrejambe de Goro par Johnny Cage, directement emprunté à Frank Dux dans Bloodsport. Le film limite son niveau de violence avec très peu de sang mais s’octroie quelques clins d’œil aux fatalités avec Scorpion qui laisse apparaître son crâne, Shang Tsung qui aspire l’âme d’adversaires vaincus et Liu Kang qui embroche ce dernier en le projetant dans le vide.

Le jeu d’acteur est maîtrisé du début à la fin dans un style série B complètement assumé par des punchlines de haut calibre (« – Regarde-moi ça, ce joli joujou me rappelle de bien jolis souvenirs. – Pourquoi ? C’est le couteau que t’as planté dans le dos de ta mère ? »), des répliques irrésistibles (« On dirait que la star a fait une touche ! ») et plusieurs clins d’œil comiques comme l’autographe que laisse Johnny Cage après avoir vaincu Scorpion. Le cliffhanger annonçant l’arrivée de Shao Kahn suivi des yeux brillants de Raiden et de la mise en position de combat des personnages achèvent de rendre ce film terriblement culte et provoquent une véritable envie de voir la suite à son époque. Imparfait mais d’une fidélité étonnante, Mortal Kombat reste à ce jour une des meilleures adaptations de jeu vidéo au cinéma.