Date de sortie : 22 novembre 2005 (Amérique du Nord), 2 décembre 2005 (Europe), 10 décembre 2005 (Japon)
Fabricant : Microsoft
Concepteurs : Jay Allard et Boyd Multerer
Génération de console : Septième
Nationalité : Américaine
Unités vendues : 84 millions
Fin de production : 20 avril 2016
Meilleure vente : Kinect Adventures (24 millions)

Une console en avance sur son temps

Première console de salon de la septième génération, la Xbox 360 sortait il y a 20 ans. Parue seulement quatre ans après la première Xbox et déjà un an après la Nintendo DS et la PlayStation Portable, elle prend alors une avance confortable sur ses concurrentes, la PlayStation 3 et la Wii, qui n’arriveront qu’un an plus tard. Conservant une architecture similaire à un PC avec un disque dur de 20 Go pour installer certains jeux et sauvegarder les parties, elle démocratise rapidement les manettes sans fil, classiquement rechargeables avec des piles. Le 22 novembre 2005, la Xbox 360 paraît d’abord en Amérique du Nord avec un très large line-up composé de vingt-huit jeux, dont sept exclusivités auxquelles s’ajoutent des portages des FPS PC Call of Duty 2 et Quake 4. Le lancement est alors fortement marqué par le jeu de snowboard Amped 3, le survival action Condemned Criminal Origins, une variante de FIFA 06 nommée FIFA 06 En Route pour la Coupe du Monde, le jeu de course Project Gotham Racing 3 ou encore Ridge Racer 6, une première sur console Xbox.

Du côté de Rareware, Kameo Elements of Power s’impose comme un jeu d’action aventure ambitieux tandis que Perfect Dark Zero concrétise le grand retour de Joanna Dark, très attendu depuis sa première apparition sur Nintendo 64. Existant depuis le 6 novembre 2004 en Amérique du Nord, le Xbox Live Arcade est lui aussi agrémenté de nouveaux jeux exclusifs comme Bankshot Billiards 2, le shoot’em up Geometry Wars Retro Evolved qui succède au mini-jeu inclus dans Project Gotham Racing 2, le puzzle-game Hexic HD qui se démarque du Hexic de 2003 développé par Alexey Pajitnov et le jeu de gestion Outpost Kaloki X, version améliorée d’Outpost Kaloki. Le Xbox Live Arcade se pourvoit aussi de nombreux jeux déjà existants comme les puzzle-games Bejeweled 2 et Zuma, le shoot’em up multidirectionnel Mutant Storm Reloaded ainsi que des portages ou remasters des jeux d’arcade Gauntlet, Joust et Smash TV, ce dernier profitant d’un mode en ligne inédit.

Le line-up est également complété par plusieurs jeux récemment sortis sur PlayStation 2, GameCube et Xbox. On trouve ainsi des versions en haute définition de Madden NFL 06, NBA 2K6, NBA Live 06, NHL 2K6, Tiger Woods PGA Tour 06, Gun, Need for Speed Most Wanted, Tony Hawk’s American Wasteland et l’adaptation du King Kong de Peter Jackson. Le 2 décembre 2005, la Xbox 360 arrive en Europe avec un line-up plus sobre mais bien fourni avec quinze jeux parmi les vingt-huit américains : Amped 3, Call of Duty 2, Condemned Criminal Origins, FIFA 06 En Route pour la Coupe du Monde, Kameo Elements of Power, Perfect Dark Zero, Project Gotham Racing 3, Quake 4, Gun, Madden NFL 06, NBA Live 06, Need for Speed Most Wanted, King Kong, Tiger Woods PGA Tour 06 et Tony Hawk’s American Wasteland.

Le 10 décembre 2005, le Japon accueille la machine de manière bien plus tiède avec seulement six jeux donc quatre en commun avec les autres territoires : FIFA 06 En Route pour la Coupe du Monde, Need for Speed Most Wanted, Perfect Dark Zero et Ridge Racer 6. S’ajoutent à eux le party-game exclusif au Japon Every Party et Tetris The Grand Master Ace, dérivé d’une série de jeux originaires de l’Arcade. L’année 2005 se termine alors rapidement avec quatre jeux Xbox Live Arcade : les adaptations de jeux traditionnels Hardwood Backgammon, Hardwood Hearts et Hardwood Spades, mais surtout Wik and the Fable of Souls, jeu de plates-formes issu du PC où le personnage utilise sa langue comme un grappin. Outre le jeu de catch exclusif au Japon Wrestle Kingdom, la saga Dead or Alive s’impose avec un quatrième épisode au mode histoire plus abouti et cinq nouveaux personnages : le jeune protégé de Gen Fu Eliot, la geisha Kokoro, la lutteuse Lisa surnommée La Mariposa, le clone de Kasumi Alpha-152 ainsi que Spartan-458, issue de Halo, à débloquer.

La Xbox 360 gagne du terrain

Tandis que la PlayStation 2 de Sony continue de faire carton plein, la Xbox 360 prend de l’avance sur ses futures concurrentes en se parant de bons jeux exclusifs dès 2006. Elle est notamment la première à accueillir Rainbow Six Vegas et s’impose rapidement comme la console des jeux de tir avec deux titres majeurs. Si Lost Planet propose une gestion de la chaleur dans un scénario se déroulant sur une planète glaciale, Gears of War devient une nouvelle saga phare de Microsoft grâce à un univers postapocalyptique maîtrisé et à un gameplay précis qui popularise fortement le système de couverture. Dans un autre registre, Capcom lance le premier jeu de la saga Dead Rising, dans lequel le journaliste Frank West doit enquêter dans un centre commercial infesté de zombies à affronter avec toutes sortes d’armes. On trouve aussi le tout premier Saints Row, alternative de Grand Theft Auto axée sur la guerre de gangs, qui comprend une barre de respect, un mode multijoueur et une personnalisation du personnage principal.

Successeur de Morrowind, Oblivion s’impose comme le quatrième épisode des Elder Scrolls tandis que la machine accueille son premier RPG japonais avec Blue Dragon, Hironobu Sakaguchi étant à la production et Akira Toriyama au character design. Outre Kengo Zero qui vient conclure la saga de combats au sabre, Tenchu Z commence à tuer la franchise à petit feu en se contentant de simples missions répétitives sans réel scénario avec un ninja lambda envoyé par Rikimaru. Il reste toutefois bien meilleur que Bomberman Act Zero et ses personnages futuristes sans saveur, mais pas aussi aguicheur que Dead or Alive Xtreme 2, qui réunit les combattantes de la saga de Tecmo en petite tenue pour divers activités sportives sur une île paradisiaque. Le ping-pong reste toutefois réservé au surprenant Table Tennis, unique représentant du genre développé par Rockstar.

Un certain nombre de jeux sortent également sur Xbox 360 en parallèle des consoles de sixième génération avec l’avantage d’un affichage en haute définition. C’est notamment le cas du GTA-like Just Cause, des jeux de tir Call of Duty 3 et Ghost Recon Advanced Warfighter, des jeux d’infiltration Hitman Blood Money et Splinter Cell Double Agent, mais aussi de Tomb Raider Legend, qui marque un joli relancement de la franchise par Crystal Dynamics. Hormis les jeux annuels Need for Speed Carbon et Tony Hawk’s Project 8, Sonic the Hedgehog rate complètement son reboot et s’inscrit comme un des pires jeux développés par Sega. Alors que la PlayStation 3 arrive le 11 novembre 2006, une rude concurrence débute avec l’arrivée des ports HDMI, permettant de brancher les machines en haute définition sur des écrans modernes grâce à un câble qui remplace la classique prise péritel. Sortie le 29 avril 2007, la Xbox 360 Elite constitue le premier modèle de console Microsoft à en comporter.

Date de sortie : 20 octobre 1985 (Japon), septembre 1986 (Amérique du Nord), septembre 1987 (France)
Fabricant : Sega
Concepteur : Masami Ishikawa
Génération de console : Troisième
Nationalité : Japonaise
Unités vendues : 17,8 millions
Fin de production : 2003
Meilleure vente : Alex Kidd in Miracle World (4,2 millions)

La guerre des consoles à l’ère 8-bit

Console succédant à la SG-1000 qui marquait l’entrée de Sega sur le marché des consoles de salon, la Master System commémore ses 40 ans aujourd’hui. Concurrente plus sérieuse pour la NES de Nintendo, elle se veut plus performante graphiquement mais avec un processeur sonore faiblard et une manette peu ergonomique, le bouton de pause étant directement présent sur la console, à proximité du reset. Sa particularité est qu’elle est à la fois capable de lire des cartouches et des cartes de jeu, ces dernières étant moins coûteuses mais ayant moins de mémoire. Le 20 octobre 1985, soit quelques semaines après le raz-de-marée Super Mario Bros. et la sortie de la NES en Amérique du Nord, la Master System paraît d’abord au Japon sous le nom de Sega Mark III avec un line-up composé de deux jeux tirés de l’Arcade : le jeu de course de motos Hang-On ainsi que Teddy Boy Blues, jeu de plates-formes dans lequel un enfant armé d’un pistolet doit survivre dans divers labyrinthes remplis de monstres.

L’année se termine avec le jeu de réflexion Pit Pot où le héros doit retrouver une princesse kidnappée dans un labyrinthe, le simulateur de combat aérien F-16 Fighting Falcon issu du MSX, les shoot’em up Satellite 7 et TransBot ainsi que les jeux de sport Great Soccer, Great Baseball et Super Tennis. En 1986 paraissent d’autres adaptations des salles d’arcade : le beat’em up My Hero et ses niveaux qui se répètent à l’infini, le shoot’em up coloré Fantasy Zone et le shoot’em up vertical multi-véhicules Action Fighter. S’ajoutent à eux le jeu de tir vers le fond de l’écran Comical Machine Gun Joe, le jeu de plates-formes Ghost House où l’on contrôle un jeune chasseur de vampires, le jeu de catch Pro Wrestling et le beat’em up Black Belt, héritier de Kung-Fu Master originellement sorti sous la licence Hokuto no Ken.

La Master System arrive en Occident

En septembre 1986, la Master System arrive en Amérique du Nord avec un line-up composé de Hang-On, Teddy Boy, My Hero, Ghost House, Fantasy Zone, le shoot’em up en hélicoptère Choplifter, le jeu de chasse au light gun Safari Hunt et le jeu de labyrinthe Snail Maze. L’année 1986 se poursuit avec un portage du jeu micro-ordinateurs Spy versus Spy, les jeux de sport Great Golf et Great Ice Hockey, le jeu de course World Grand Prix et surtout Alex Kidd in Miracle World, jeu de plates-formes devenant rapidement l’ambassadeur de la machine, dans lequel le héros affronte les boss au Pierre-feuille-ciseaux. On note aussi le portage de deux jeux d’arcade : le Space Harrier de Yu Suzuki et le run’n gun Ninja Princess, devenu The Ninja suite à quelques modifications. S’ajoutent à deux le shoot’em up spatial Astro Warrior, le run’n gun Asura devenu Rambo First Blood Part II en Amérique du Nord puis Secret Command en Europe ainsi que l’exclusivité japonaise High School Kimengumi, adaptation du manga Le Collège Fou Fou Fou.

Toujours inédite en Europe en 1987, la Master System continue sa lancée avec le run’n gun Quartet, le jeu d’action plates-formes futuriste Zillion, les jeux de course tirés de l’arcade Enduro Racer et Out Run, le casse-briques Woody Pop et un portage du jeu de plates-formes Wonder Boy, premier d’une longue lignée sur la machine. Outre les jeux de sport Great Baseball, Great Volleyball et World Soccer, Sylvester Stallone est une nouvelle fois à l’honneur avec le jeu de boxe Rocky, adaptation dans laquelle on affronte ses rivaux Apollo Creed, Clubber Lang et Ivan Drago, issus des quatre premiers films. S’ajoutent à eux le jeu de plates-formes réflexion Penguin Land, le beat’em up Kung-Fu Kid en hommage à Kung-Fu Master, un jeu d’action aventure adapté du deuxième film tiré du manga Sukeban Deka ainsi qu’Anmitsu Hime, jeu de recherche un peu tordu devenu Alex Kidd High-Tech World lors de sa sortie occidentale. Cette période marque également l’arrivée de cinq titres inédits au Japon, dont une adaptation du classique SOS Fantômes et quatre jeux de tir exploitant le light gun :  Shooting Gallery, Marksman Shooting & Trap Shooting, Gangster Town qui se déroule à Chicago dans les années 1920 ainsi que Missile Defense 3-D, qui accompagne la sortie de lunettes 3D compatibles avec la machine.

La conquête européenne

Tandis que la NES est disponible dans une majorité de pays européens depuis déjà un an, la Master System n’arrive en Europe qu’en septembre 1987, peu avant la parution tardive de sa concurrente en France. Si son line-up est incertain, il peut au moins compter sur Hang-On, Ghost House, Choplifter, Fantasy Zone, Black Belt, The Ninja, Pit Pot et Astro Warrior auxquels s’ajoutent Snail Maze et Safari Hunt, directement inclus dans le premier modèle de la console. L’année 1987 se termine alors avec le jeu d’action aventure en vue aérienne Aztec Adventure, le shoot’em up Zaxxon 3-D lui aussi compatible avec les lunettes de Sega ainsi que quatre jeux de shoot issus de l’Arcade : Bank Panic et ses réflexes façon western, le run’n gun en vue aérienne Alien Syndrome, le grand classique After Burner ainsi que Global Defense, initialement appelé Strategic Defense Initiative.

Les premières suites commencent aussi à arriver avec Zillion II, Fantasy Zone II et Fantasy Zone the Maze, au game design fortement inspiré de Pac-Man. Outre le jeu de course à deux roues en vue aérienne Alex Kidd BMX Trial ou encore Parlour Games qui combine billard, bingo et fléchettes, de nouveaux jeux de rôle font leur apparition avec Miracle Warriors Seal of the Dark Lord issu du PC-8801 et surtout Phantasy Star, paru le surlendemain du premier Final Fantasy sur NES. C’est aussi à cette même époque que sort la PC-Engine, nouvelle concurrente fabriquée par NEC, dont les graphismes se rapprochent déjà de ce qui se fera sur 16-bit. Parmi les 315 jeux sortis sur Master System, seuls 44 restent inédits en Europe, ce dernier territoire ayant de nombreuses exclusivités grâce à l’important succès que la machine y a trouvé.

Une fin prématurée au Japon

Tandis que la Master System trouve largement son public en Occident, la Sega Mark III vit ses derniers instants durant l’année 1988. Elle y obtient encore quelques exclusivités japonaises comme le shoot’em up avec déplacement rotatif central Galactic Protector, le jeu de course Super Racing en vue aérienne, le jeu de baseball Nekkyuu Koushien, un jeu d’aventure tiré du manga Tensai Bakabon, le jeu d’aventure Hoshi wo Sagashite dont l’univers de science-fiction rappelle Phantasy Star ainsi que Megumi Rescue, jeu similaire à un casse-briques avec un personnage à faire rebondir vers des gens à sauver au niveau des fenêtres d’un immeuble en feu. De nouvelles adaptations de l’arcade voient le jour, c’est notamment le cas d’Argos no Juujiken, version japonaise du jeu d’action plates-formes Rygar, ainsi que Solomon no Kagi Oujo Rihita no Namida, version nipponne du jeu de plates-formes réflexion Solomon’s Key.

On trouve aussi des portages pour le beat’em up Double Dragon, les shoot’em up R-Type et Thunder Blade, les jeux de plates-formes Alex Kidd The Lost Stars et Bubble Bobble, ainsi que les jeux d’action plates-formes Captain Silver, Shinobi et Wonder Boy in Monster Land. La ludothèque s’émancipe encore avec le jeu de labyrinthe Maze Hunter 3-D, les shoot’em up Space Harrier 3-D, Blade Eagle 3-D et le premier de la saga Aleste, renommé Power Strike en Occident. Outre le jeu d’action plates-formes futuriste Cyborg Hunter, le genre obtient une dimension aventure avec l’excellent Kenseiden ainsi que SpellCaster, adaptation du manga Kujaku-O qui alterne les phases d’action et de recherche. Là où Lord of the Sword se rapproche de Zelda II avec sa vue de profil, deux autres jeux d’aventure se rapprochent davantage du premier avec une vue aérienne : Golvellius Valley of Doom, issu du MSX, et Ys The Vanished Omens, originaire du PC-88.

Alors que la Mega Drive paraît au Japon le 29 octobre 1988, la Sega Mark III obtient son dernier jeu le 4 février 1989 avec le shoot’em up vertical Bomber Raid, assurant alors une transition générationnelle immédiate. Mais la Master System continue d’obtenir des exclusivités occidentales en 1988 avec le rail-shooter sous-marin Poseidon Wars 3-D, les jeux de tir à l’écran Rescue Mission et Rambo III qui exploitent le light phaser, une adaptation du jeu d’arcade Rampage, le jeu de Mahjong solitaire Shanghai, le jeu d’aventure éducatif Where in the World Is Carmen Sandiego ? et une adaptation du Monopoly. C’est aussi en 1989 que la console de Sega arrive au Brésil.

Date de sortie : 6 octobre 1990 (Japon), 26 avril 1991 (Amérique du Nord),
juin 1991 (France)
Fabricant : Sega
Concepteur : Hiroshi Yagi
Génération de console : Quatrième
Nationalité : Japonaise
Unités vendues : 10,62 millions
Fin de production : 30 avril 1997
Meilleure vente : Sonic the Hedgehog 2 (400 000 unités)

La première incursion de Sega sur console portable

Concurrente de la Game Boy sortie un an et demi plus tard, la Game Gear de Sega célèbre ses 35 ans aujourd’hui. Équivalente d’une Master System portable, elle se veut plus performante que sa concurrente avec davantage de puissance graphique, la présence de couleurs et un rétroéclairage constant. De réels avantages qui contrastent avec la grande fragilité des composants de la console, l’obsolescence prématurée de ces derniers pouvant provoquer un manque de lisibilité ainsi que l’absence des sons et des musiques. Ses capacités étant énergivores, les six piles qui nécessitent son alimentation font péniblement atteindre deux heures d’autonomie à la console.

Le 6 octobre 1990, la Game Gear arrive au Japon au prix de 19 800 yens avec trois jeux tout droit sortis des salles d’arcade : le jeu de labyrinthe Pengo, le puzzle-game Columns et le jeu de course Super Monaco GP, ces deux derniers étant des portages des adaptations Master System. L’année 1990 se termine l’Action-RPG Dragon Crystal, le simulateur de combat aérien G-LOC Air Battle, spin-off d’After Burner, ainsi que plusieurs exclusivités japonaises : Taisen Mahjong HaoPai, le war game Zan Gear, un portage Master System du premier Wonder Boy, puis les jeux de réflexion Shanghai II et Soukoban. C’est aussi à cette même époque que la Super Famicom, nouvelle console de salon de Nintendo qui renforce considérablement la position du concurrent sur le marché. On peut également nommer la PC-Engine GT, version portable de la console de NEC.

Une ludothèque qui se forge petit à petit

L’année 1991 débute avec un portage de Pac-Man, le jeu d’action plates-formes Psychic World issu du MSX, le casse-briques Woody Pop, le jeu de Mahjong Shikinjou et trois jeux de sport : Super Golf ainsi que les jeux de baseball The Pro Yakyuu ’91 et Batter Up Gear Stadium par Namco. Assez présents sur Game Gear, les puzzle-games jouent la carte de la variété avec le shooter en vue aérienne Pop Breaker, un caméo du vaisseau Opa-Opa de Fantasy Zone dans Kinetic Connection, des cases à recouvrir dans Slider et des chemins à agencer pour une boule dans Junction.

Outre le jeu de divination House of Tarot et le jeu de stratégie avec robots Head Buster, la machine s’émancipe avec un portage du jeu de combat de véhicules Chase HQ, le casse-briques avec niveaux ascendants Devilish, une superbe adaptation 8-bit du jeu de plates-formes Disney Castle of Illusion ainsi qu’un Shinobi exclusif. Le 26 avril 1991, la Game Gear paraît en Amérique du Nord au prix de 150 dollars avec Columns, Super Monaco GP et G-LOC Air Battle. Il faut attendre juin 1991 pour que la portable sorte enfin en Europe avec un line-up composé de Columns, G-LOC Air Battle, Wonder Boy et Castle of Illusion.

L’année continue ensuite avec des exclusivités japonaises issues de l’arcade comme Mappy, Rastan et The Berlin Wall, jeu de plates-formes à écrans fixes proche de Space Panic. Parmi elles se trouvent aussi les shoot’em up Magical Taruruto-kun et GG Aleste, le RPG Eternal Legend et le jeu de plates-formes Wagyan Land, portage Famicom basé sur des mini-jeux et le shiritori. Les shoot’em up ne sont pas en reste avec Halley Wars, des portages de Space Harrier et Fantasy Zone ainsi que Galaga ’91, premier épisode de la saga paru sur console portable, renommé Galaga 2 lors de sa sortie européenne.

1991 se termine avec des titres variés comme le jeu de mini-golf Putt & Putter, le jeu de boxe George Foreman’s KO Boxing, le Tactical-RPG Crystal Warriors, le puzzle-game Popils The Blockbusting Challenge et le jeu d’action Factory Panic, dans lequel le joueur doit relier des bandes transporteuses pour envoyer des marchandises aux personnes qui font la queue à l’extérieur d’une usine. Des jeux d’envergure commencent alors à arriver sur la machine avec Ninja Gaiden inédit, une version 8-bit très appréciable de Sonic the Hedgehog, le jeu de plates-formes The Lucky Dime Caper mettant en scène Donald Duck et le jeu d’action aventure Ax Battler, issu de la saga Golden Axe.