Date de sortie : 20 octobre 1985 (Japon), septembre 1986 (Amérique du Nord), septembre 1987 (France)
Fabricant : Sega
Concepteur : Masami Ishikawa
Génération de console : Troisième
Nationalité : Japonaise
Unités vendues : 17,8 millions
Fin de production : 2003
Meilleure vente : Alex Kidd in Miracle World (4,2 millions)

La guerre des consoles à l’ère 8-bit

Console succédant à la SG-1000 qui marquait l’entrée de Sega sur le marché des consoles de salon, la Master System commémore ses 40 ans aujourd’hui. Concurrente plus sérieuse pour la NES de Nintendo, elle se veut plus performante graphiquement mais avec un processeur sonore faiblard et une manette peu ergonomique, le bouton de pause étant directement présent sur la console, à proximité du reset. Sa particularité est qu’elle est à la fois capable de lire des cartouches et des cartes de jeu, ces dernières étant moins coûteuses mais ayant moins de mémoire. Le 20 octobre 1985, soit quelques semaines après le raz-de-marée Super Mario Bros. et la sortie de la NES en Amérique du Nord, la Master System paraît d’abord au Japon sous le nom de Sega Mark III avec un line-up composé de deux jeux tirés de l’Arcade : le jeu de course de motos Hang-On ainsi que Teddy Boy Blues, jeu de plates-formes dans lequel un enfant armé d’un pistolet doit survivre dans divers labyrinthes remplis de monstres.

L’année se termine avec le jeu de réflexion Pit Pot où le héros doit retrouver une princesse kidnappée dans un labyrinthe, le simulateur de combat aérien F-16 Fighting Falcon issu du MSX, les shoot’em up Satellite 7 et TransBot ainsi que les jeux de sport Great Soccer, Great Baseball et Super Tennis. En 1986 paraissent d’autres adaptations des salles d’arcade : le beat’em up My Hero et ses niveaux qui se répètent à l’infini, le shoot’em up coloré Fantasy Zone et le shoot’em up vertical multi-véhicules Action Fighter. S’ajoutent à eux le jeu de tir vers le fond de l’écran Comical Machine Gun Joe, le jeu de plates-formes Ghost House où l’on contrôle un jeune chasseur de vampires, le jeu de catch Pro Wrestling et le beat’em up Black Belt, héritier de Kung-Fu Master originellement sorti sous la licence Hokuto no Ken.

La Master System arrive en Occident

En septembre 1986, la Master System arrive en Amérique du Nord avec un line-up composé de Hang-On, Teddy Boy, My Hero, Ghost House, Fantasy Zone, le shoot’em up en hélicoptère Choplifter, le jeu de chasse au light gun Safari Hunt et le jeu de labyrinthe Snail Maze. L’année 1986 se poursuit avec un portage du jeu micro-ordinateurs Spy versus Spy, les jeux de sport Great Golf et Great Ice Hockey, le jeu de course World Grand Prix et surtout Alex Kidd in Miracle World, jeu de plates-formes devenant rapidement l’ambassadeur de la machine, dans lequel le héros affronte les boss au Pierre-feuille-ciseaux. On note aussi le portage de deux jeux d’arcade : le Space Harrier de Yu Suzuki et le run’n gun Ninja Princess, devenu The Ninja suite à quelques modifications. S’ajoutent à deux le shoot’em up spatial Astro Warrior, le run’n gun Asura devenu Rambo First Blood Part II en Amérique du Nord puis Secret Command en Europe ainsi que l’exclusivité japonaise High School Kimengumi, adaptation du manga Le Collège Fou Fou Fou.

Toujours inédite en Europe en 1987, la Master System continue sa lancée avec le run’n gun Quartet, le jeu d’action plates-formes futuriste Zillion, les jeux de course tirés de l’arcade Enduro Racer et Out Run, le casse-briques Woody Pop et un portage du jeu de plates-formes Wonder Boy, premier d’une longue lignée sur la machine. Outre les jeux de sport Great Baseball, Great Volleyball et World Soccer, Sylvester Stallone est une nouvelle fois à l’honneur avec le jeu de boxe Rocky, adaptation dans laquelle on affronte ses rivaux Apollo Creed, Clubber Lang et Ivan Drago, issus des quatre premiers films. S’ajoutent à eux le jeu de plates-formes réflexion Penguin Land, le beat’em up Kung-Fu Kid en hommage à Kung-Fu Master, un jeu d’action aventure adapté du deuxième film tiré du manga Sukeban Deka ainsi qu’Anmitsu Hime, jeu de recherche un peu tordu devenu Alex Kidd High-Tech World lors de sa sortie occidentale. Cette période marque également l’arrivée de cinq titres inédits au Japon, dont une adaptation du classique SOS Fantômes et quatre jeux de tir exploitant le light gun :  Shooting Gallery, Marksman Shooting & Trap Shooting, Gangster Town qui se déroule à Chicago dans les années 1920 ainsi que Missile Defense 3-D, qui accompagne la sortie de lunettes 3D compatibles avec la machine.

La conquête européenne

Tandis que la NES est disponible dans une majorité de pays européens depuis déjà un an, la Master System n’arrive en Europe qu’en septembre 1987, peu avant la parution tardive de sa concurrente en France. Si son line-up est incertain, il peut au moins compter sur Hang-On, Ghost House, Choplifter, Fantasy Zone, Black Belt, The Ninja, Pit Pot et Astro Warrior auxquels s’ajoutent Snail Maze et Safari Hunt, directement inclus dans le premier modèle de la console. L’année 1987 se termine alors avec le jeu d’action aventure en vue aérienne Aztec Adventure, le shoot’em up Zaxxon 3-D lui aussi compatible avec les lunettes de Sega ainsi que quatre jeux de shoot issus de l’Arcade : Bank Panic et ses réflexes façon western, le run’n gun en vue aérienne Alien Syndrome, le grand classique After Burner ainsi que Global Defense, initialement appelé Strategic Defense Initiative.

Les premières suites commencent aussi à arriver avec Zillion II, Fantasy Zone II et Fantasy Zone the Maze, au game design fortement inspiré de Pac-Man. Outre le jeu de course à deux roues en vue aérienne Alex Kidd BMX Trial ou encore Parlour Games qui combine billard, bingo et fléchettes, de nouveaux jeux de rôle font leur apparition avec Miracle Warriors Seal of the Dark Lord issu du PC-8801 et surtout Phantasy Star, paru le surlendemain du premier Final Fantasy sur NES. C’est aussi à cette même époque que sort la PC-Engine, nouvelle concurrente fabriquée par NEC, dont les graphismes se rapprochent déjà de ce qui se fera sur 16-bit. Parmi les 315 jeux sortis sur Master System, seuls 44 restent inédits en Europe, ce dernier territoire ayant de nombreuses exclusivités grâce à l’important succès que la machine y a trouvé.

Une fin prématurée au Japon

Tandis que la Master System trouve largement son public en Occident, la Sega Mark III vit ses derniers instants durant l’année 1988. Elle y obtient encore quelques exclusivités japonaises comme le shoot’em up avec déplacement rotatif central Galactic Protector, le jeu de course Super Racing en vue aérienne, le jeu de baseball Nekkyuu Koushien, un jeu d’aventure tiré du manga Tensai Bakabon, le jeu d’aventure Hoshi wo Sagashite dont l’univers de science-fiction rappelle Phantasy Star ainsi que Megumi Rescue, jeu similaire à un casse-briques avec un personnage à faire rebondir vers des gens à sauver au niveau des fenêtres d’un immeuble en feu. De nouvelles adaptations de l’arcade voient le jour, c’est notamment le cas d’Argos no Juujiken, version japonaise du jeu d’action plates-formes Rygar, ainsi que Solomon no Kagi Oujo Rihita no Namida, version nipponne du jeu de plates-formes réflexion Solomon’s Key.

On trouve aussi des portages pour le beat’em up Double Dragon, les shoot’em up R-Type et Thunder Blade, les jeux de plates-formes Alex Kidd The Lost Stars et Bubble Bobble, ainsi que les jeux d’action plates-formes Captain Silver, Shinobi et Wonder Boy in Monster Land. La ludothèque s’émancipe encore avec le jeu de labyrinthe Maze Hunter 3-D, les shoot’em up Space Harrier 3-D, Blade Eagle 3-D et le premier de la saga Aleste, renommé Power Strike en Occident. Outre le jeu d’action plates-formes futuriste Cyborg Hunter, le genre obtient une dimension aventure avec l’excellent Kenseiden ainsi que SpellCaster, adaptation du manga Kujaku-O qui alterne les phases d’action et de recherche. Là où Lord of the Sword se rapproche de Zelda II avec sa vue de profil, deux autres jeux d’aventure se rapprochent davantage du premier avec une vue aérienne : Golvellius Valley of Doom, issu du MSX, et Ys The Vanished Omens, originaire du PC-88.

Alors que la Mega Drive paraît au Japon le 29 octobre 1988, la Sega Mark III obtient son dernier jeu le 4 février 1989 avec le shoot’em up vertical Bomber Raid, assurant alors une transition générationnelle immédiate. Mais la Master System continue d’obtenir des exclusivités occidentales en 1988 avec le rail-shooter sous-marin Poseidon Wars 3-D, les jeux de tir à l’écran Rescue Mission et Rambo III qui exploitent le light phaser, une adaptation du jeu d’arcade Rampage, le jeu de Mahjong solitaire Shanghai, le jeu d’aventure éducatif Where in the World Is Carmen Sandiego ? et une adaptation du Monopoly. C’est aussi en 1989 que la console de Sega arrive au Brésil.

Date de sortie : 6 octobre 1990 (Japon), 26 avril 1991 (Amérique du Nord),
juin 1991 (France)
Fabricant : Sega
Concepteur : Hiroshi Yagi
Génération de console : Quatrième
Nationalité : Japonaise
Unités vendues : 10,62 millions
Fin de production : 30 avril 1997
Meilleure vente : Sonic the Hedgehog 2 (400 000 unités)

La première incursion de Sega sur console portable

Concurrente de la Game Boy sortie un an et demi plus tard, la Game Gear de Sega célèbre ses 35 ans aujourd’hui. Équivalente d’une Master System portable, elle se veut plus performante que sa concurrente avec davantage de puissance graphique, la présence de couleurs et un rétroéclairage constant. De réels avantages qui contrastent avec la grande fragilité des composants de la console, l’obsolescence prématurée de ces derniers pouvant provoquer un manque de lisibilité ainsi que l’absence des sons et des musiques. Ses capacités étant énergivores, les six piles qui nécessitent son alimentation font péniblement atteindre deux heures d’autonomie à la console.

Le 6 octobre 1990, la Game Gear arrive au Japon au prix de 19 800 yens avec trois jeux tout droit sortis des salles d’arcade : le jeu de labyrinthe Pengo, le puzzle-game Columns et le jeu de course Super Monaco GP, ces deux derniers étant des portages des adaptations Master System. L’année 1990 se termine l’Action-RPG Dragon Crystal, le simulateur de combat aérien G-LOC Air Battle, spin-off d’After Burner, ainsi que plusieurs exclusivités japonaises : Taisen Mahjong HaoPai, le war game Zan Gear, un portage Master System du premier Wonder Boy, puis les jeux de réflexion Shanghai II et Soukoban. C’est aussi à cette même époque que la Super Famicom, nouvelle console de salon de Nintendo qui renforce considérablement la position du concurrent sur le marché. On peut également nommer la PC-Engine GT, version portable de la console de NEC.

Une ludothèque qui se forge petit à petit

L’année 1991 débute avec un portage de Pac-Man, le jeu d’action plates-formes Psychic World issu du MSX, le casse-briques Woody Pop, le jeu de Mahjong Shikinjou et trois jeux de sport : Super Golf ainsi que les jeux de baseball The Pro Yakyuu ’91 et Batter Up Gear Stadium par Namco. Assez présents sur Game Gear, les puzzle-games jouent la carte de la variété avec le shooter en vue aérienne Pop Breaker, un caméo du vaisseau Opa-Opa de Fantasy Zone dans Kinetic Connection, des cases à recouvrir dans Slider et des chemins à agencer pour une boule dans Junction.

Outre le jeu de divination House of Tarot et le jeu de stratégie avec robots Head Buster, la machine s’émancipe avec un portage du jeu de combat de véhicules Chase HQ, le casse-briques avec niveaux ascendants Devilish, une superbe adaptation 8-bit du jeu de plates-formes Disney Castle of Illusion ainsi qu’un Shinobi exclusif. Le 26 avril 1991, la Game Gear paraît en Amérique du Nord au prix de 150 dollars avec Columns, Super Monaco GP et G-LOC Air Battle. Il faut attendre juin 1991 pour que la portable sorte enfin en Europe avec un line-up composé de Columns, G-LOC Air Battle, Wonder Boy et Castle of Illusion.

L’année continue ensuite avec des exclusivités japonaises issues de l’arcade comme Mappy, Rastan et The Berlin Wall, jeu de plates-formes à écrans fixes proche de Space Panic. Parmi elles se trouvent aussi les shoot’em up Magical Taruruto-kun et GG Aleste, le RPG Eternal Legend et le jeu de plates-formes Wagyan Land, portage Famicom basé sur des mini-jeux et le shiritori. Les shoot’em up ne sont pas en reste avec Halley Wars, des portages de Space Harrier et Fantasy Zone ainsi que Galaga ’91, premier épisode de la saga paru sur console portable, renommé Galaga 2 lors de sa sortie européenne.

1991 se termine avec des titres variés comme le jeu de mini-golf Putt & Putter, le jeu de boxe George Foreman’s KO Boxing, le Tactical-RPG Crystal Warriors, le puzzle-game Popils The Blockbusting Challenge et le jeu d’action Factory Panic, dans lequel le joueur doit relier des bandes transporteuses pour envoyer des marchandises aux personnes qui font la queue à l’extérieur d’une usine. Des jeux d’envergure commencent alors à arriver sur la machine avec Ninja Gaiden inédit, une version 8-bit très appréciable de Sonic the Hedgehog, le jeu de plates-formes The Lucky Dime Caper mettant en scène Donald Duck et le jeu d’action aventure Ax Battler, issu de la saga Golden Axe.

Date de sortie : 13 septembre 1985 (Japon), 18 octobre 1985 (Amérique du Nord), 1er septembre 1986 (Europe)
Développeur : Nintendo
Concepteurs : Shigeru Miyamoto, Takashi Tezuka
Genre : Plates-formes
Nationalité : Japonais
Compositeur : Koji Kondo
Système d’origine : Famicom

La révolution du side scrolling

Apparu pour la première fois dans Donkey Kong sous le nom de Jumpman avant de devenir l’antagoniste de Donkey Kong Jr. et de faire équipe avec Luigi dans l’iconique Mario Bros. sur borne d’arcade, Mario passe définitivement au stade supérieur le 13 septembre 1985 avec Super Mario Bros. sur Famicom. Souhaitant aller au-delà des écrans fixes de Donkey Kong tout en conservant l’idée des écrans successifs du Pitfall d’Activision, son concepteur Shigeru Miyamoto exploite le système de défilement horizontal déjà présent dans des jeux comme Pac-Land pour instaurer ce qui devient le nouveau standard à suivre durant plus d’une décennie. Marquant le début de la plus grande saga de jeux de plates-formes de l’histoire tout en faisant de Mario la mascotte de Nintendo, Super Mario Bros. innove fortement par sa structure ouverte et intuitive avec des niveaux variés utilisant ingénieusement la palette de couleurs limitée de la machine pour créer des environnements distincts. L’immersion est également renforcée par les effets sonores et les mélodies composées par Koji Kondo, le thème principal devenant iconique de manière instantanée. Il est en outre possible pour un second joueur d’y incarner Luigi, frère de Mario déjà apparu dans Mario Bros, de manière alternée avec ce dernier.

Super Mario Bros. introduit des mécaniques devenues incontournables comme les power-up (le champignon qui fait grandir, la fleur qui permet d’envoyer des boules de feu, l’étoile qui rend momentanément invincible), la difficulté progressive, les niveaux thématiques (plaine, sous-sol, aquatique, château) et les boss de fin de monde avec la première apparition de Bowser. Tortue mutante cracheuse de flammes, ce dernier a en effet enlevé la princesse Peach, que Mario doit délivrer en parcourant huit monde de quatre niveaux qui se terminent à chaque fois par un château avec affrontement. Pourvu d’un gameplay très précis à base de sauts avec un personnage capable de courir, le jeu innove aussi par des chemins secrets menant à des warp zones qui propulsent le joueur à un niveau bien plus avancé. Phénomène culturel immédiat, Super Mario Bros. s’impose comme un best-seller relançant l’industrie du jeu vidéo après le krach de 1983 et imposant la console de salon comme un objet de divertissement incontournable dans les foyers.

Deux Super Mario Bros. 2 pour le prix d’un

Après le succès fulgurant de Super Mario Bros, il était impensable de ne pas faire perdurer la licence. Et alors que The Legend of Zelda inaugure le périphérique Famicom Disk System le 21 février 1986, Super Mario Bros. 2 arrive le 3 juin de cette même année avec un simple mode solo mais Luigi jouable d’emblée. Si Mario est plus maniable et court plus vite, Luigi a l’avantage de sauter plus haut mais se montre plus difficile à contrôler à cause de son importante distance de freinage. Composé de huit mondes principaux eux aussi pourvus de quatre niveaux, le jeu reprend l’exacte structure de son prédécesseur avec les mêmes musiques et des graphismes légèrement plus détaillés. La différence majeure vient de sa difficulté, qui augmente de manière exponentielle au fil des niveaux. Ces derniers comportent désormais des champignons empoisonnés, des warp zones piégées qui renvoient le joueur en arrière et des rafales de vent qui dévient sa trajectoire.

Si certains sauts requièrent une extrême précision au point d’obliger le joueur à rebondir sur un ennemi volant pour ne pas tomber dans le vide, les plantes Piranha rouges font leur apparition tandis qu’on peut croiser des Paratroopas dans certains niveaux sous-marins ou encore des Bloups volants dans des niveaux classiques. Pour pimenter le tout, Super Mario Bros. 2 propose un neuvième monde caché pour qui parvient à terminer le jeu sans utiliser aucune warp zone, ainsi que les mondes A, B, C et D si le jeu est parcouru huit fois de suite, avec des variantes de niveaux globalement plus difficiles. À l’opposé d’un Zelda II qui ose fortement le changement avec une action qui passe d’une vue aérienne à une vue de côté, Super Mario Bros. 2 est finalement considéré comme trop similaire à son prédécesseur pour une sortie occidentale, sa difficulté légendaire étant également jugée inadaptée pour un tel public.

Alors que la licence Mario commence à s’émanciper au-delà de l’industrie du jeu vidéo avec le long métrage animé Super Mario Bros. The Great Mission to Rescue Princess Peach, sorti en VHS dans des quantités très limitées au Japon, il est rapidement question que l’Occident ait son propre Super Mario Bros. 2. Pour cela, Nintendo choisit de se baser sur Yume Kojo Doki Doki Panic, un jeu de plates-formes dans l’univers des Mille-et-Une Nuits paru en 1987, dans lequel les quatre personnages jouables sont remplacés par Mario, Luigi, Toad et Peach avec chacun ses capacités. Si Mario est le plus équilibré, Luigi saute plus haut mais ramasse les objets lentement, Toad saute moins haut mais se montre le plus fort tandis que Peach est la plus faible mais elle peut planer quelques secondes en utilisant sa robe. Sorti le 9 octobre 1988 et composé de vingt niveaux découpés en sept mondes, le jeu contraste fortement avec le premier Super Mario Bros. par un gameplay consistant à jeter des projectiles sur les ennemis pour les vaincre. Il peut s’agir de légumes, d’objets ou d’ennemis eux-mêmes, leur sauter dessus ne suffisant plus à les écraser.

Il est désormais possible de se concentrer pour effectuer un grand saut, d’emprunter des échelles et des portes menant à de nouvelles zones, de faire exploser certaines surfaces avec des bombes et de gagner jusqu’à deux points de vie supplémentaires en trouvant des champignons dans un monde parallèle, accessible en créant une porte grâce à une potion magique. L’univers se veut en effet très différent et porté sur l’onirisme, Mario devant se sortir d’un mauvais rêve dans lequel il a été plongé. De nombreuses créatures créées pour l’occasion deviennent iconiques pour la saga : c’est par exemple le cas du mystérieux Shy Guy, Phanto qui nous poursuit quand on attrape une clé ou encore Birdo, boss présent dans pratiquement chaque fin de niveau à qui il faut renvoyer trois fois l’œuf qu’il nous projette. Pourvu de graphismes bien plus détaillés et de musiques enchanteresses, Super Mario Bros. 2 met en scène des boss de fin de monde uniques en leur genre comme Mowser la souris, Tryclyde le serpent à trois têtes, Fryguy la boule de feu géante, Clawgrip le crabe et Wart le crapaud, responsable du somme de Mario. Un excellent jeu unique en son genre ayant marqué toute une génération !

La NES à son paroxysme

Le 23 octobre 1988, la saga passe un cap phénoménal avec l’arrivée de Super Mario Bros. 3, qui sublime totalement la formule du premier épisode avec de nouveaux éléments de gameplay et de nombreux niveaux répartis en huit mondes sur autant de cartes à la progression semi-linéaire. Fortement attendu au point d’éclipser la Mega Drive de Sega qui paraît six jours plus tard, ce troisième épisode sort dans un premier temps du scénario habituel avec sept contrées à délivrer, leurs rois ayant été métamorphosés en créatures par les sbires de Bowser. La mise en scène se veut originale avec une séquence théâtralisée dès l’introduction et des graphismes qui exploitent la NES comme jamais. Les nouvelles transformations de Mario constituent la principale innovation du titre. Toujours capable de courir, il peut gagner en vitesse puis s’envoler sous le forme d’un raton-laveur. Plus tard, le costume de Tanooki lui permet en plus de se transformer quelques secondes en statue invulnérable tandis qu’il peut vaincre plus de types d’ennemis habillé en Frère Marteau.

En se promenant sur une carte, on a parfois le choix entre plusieurs niveaux tout en pouvant accéder à des maisons en forme de champignon octroyant un objet aléatoire au joueur. De nombreux objets comme des champignons, des fleurs, des feuilles et des étoiles peuvent ainsi être stockés dans une réserve utilisable avant de commencer un niveau. Un autre moyen de gagner un objet est d’affronter les Frères Marteau qui se promènent aux alentours dans une petite zone dédiée. Parmi les nouveaux objets, on trouve aussi des nuages permettant de passer à travers un niveau sur la carte, des ailes P pour s’envoler à volonté mais aussi des flûtes cachées faisant le même son que dans The Legend of Zelda. Variantes des warp zones, elles permettent de se téléporter bien plus loin dans le jeu, ce qui est bien utile vu la durée de l’aventure et l’absence de pile de sauvegarde dans la cartouche.

Les cartes comportent aussi des mini-jeux permettant de gagner des vies, à base de roulette ou de cartes à retourner, tandis qu’il est possible de faire apparaître des maisons champignons secrètes et des bateaux remplis de pièces d’or selon le score obtenu ou le nombre de pièces ramassées. Bien plus varié que ses prédécesseurs, Super Mario Bros. 3 multiplie les passages remplis de pièces et permet de gagner de nombreuses vies en obtenant des cartes à rassembler à chaque fin de niveau. La coopération à deux joueurs se trouve alors bien plus poussée car il n’est plus nécessaire que Mario et Luigi terminent tous deux chaque niveau. Il est notamment possible de s’affronter dans des arènes rappelant le jeu d’arcade Mario Bros. et même de se voler des cartes obtenues en fin de niveau, le perdant laissant sa place à l’autre joueur.

Pour remplacer les châteaux de Bowser, chaque niveau comporte une ou plusieurs forteresses dans lesquelles apparaissent les Boo, fantômes qui se figent et arrêtent de poursuivre le personnage quand il les regarde de face. Le gardien des lieux est à chaque fois Boom Boom, un Koopa plus puissant nécessitant d’être touché trois fois pour être vaincu. Arrivé au château de chaque monde, le niveau final se déroule sur un bateau volant à défilement automatique, truffé de canons, de chalumeaux et d’ennemis cachés dans le sol. Chacun des sept bateaux est gardé par un sbire de Bowser, dont le nom est toujours tiré d’un musicien célèbre : on trouve alors Larry Koopa, Morton Koopa, Wendy O. Koopa, Iggy Koopa, Roy Koopa, Lemmy Koopa et Ludwig von Koopa. Il faut alors attendre le huitième monde pour que Peach soit enlevé par Bowser et terminer l’aventure en terrassant ce dernier.

En 1989, Mario multiplie ses apparitions animées avec une première série de trois OAV de quinze minutes inspirée des contes traditionnels Momotarō, Issun-bōshi et Blanche-Neige. La série The Super Mario Bros. Super Show propose quant à elles cinquante-deux épisodes à la qualité d’animation discutable tandis que la série The Adventures of Super Mario Bros. 3 en comporte deux fois moins l’année suivante. C’est aussi en 1989 que le film Vidéokid l’Enfant Génial effectue la promotion de Super Mario Bros. 3 en le montrant en avant-première lors de l’épreuve finale peu avant sa sortie américaine. Un grand chef-d’œuvre ayant fortement marqué l’histoire de la machine !

Les débuts sur Game Boy

Après une trilogie Super Mario Bros. des plus percutantes sur NES, il est temps pour Nintendo de se tourner vers l’avenir avec de nouvelles machines à l’horizon. Le 21 avril 1989 sort la Game Boy, héritière des Game & Watch qui s’impose comme la première console portable grand public à accueillir des cartouches interchangeables. Parmi les quatre jeux de son line-up se trouve Super Mario Land, nouvel épisode dans lequel le plombier quitte le Royaume Champignon pour Sarasaland, contrée dont les niveaux sont inspirés de l’Égypte antique, du Triangle des Bermudes, de l’Île de Pâques et de la Chine antique. Il doit y secourir une nouvelle princesse, Daisy, enlevée par un extraterrestre du nom de Tatanga. Il s’agit du premier jeu de la saga pour lequel Shigeru Miyamoto ne fait pas partie de l’équipe de développement, la réalisation étant confiée à Satoru Okada, connu pour ses travaux sur Metroid et Kid Icarus.

Arrivé seulement six mois après Super Mario Bros. 3, Super Mario Land contraste fortement avec ce dernier. Le jeu servant de démo technique pour le lancement de la Game Boy, console monochrome aux capacités limitées pour assurer les ventes et limiter les coûts de production, il donne le sentiment d’un retour en arrière avec une réalisation sommaire, seulement douze niveaux et deux power-up. On ne trouve en effet que le champignon qui fait grandir et une balle rebondissante qui remplace les boules de feu, en plus des vies représentées par des cœurs et de l’étoile qui rend momentanément invincible sous un remix de la deuxième partie du « Galop Infernal d’Orphée aux Enfers » de Jacques Offenbach.

Rapide à parcourir et relativement facile, Super Mario Land a le mérite de proposer une ambiance différente grâce aux compositions d’Hirokazu Tanaka et des mondes qui possèdent leur propre bestiaire. On retrouve toutefois l’équivalent des Goomba, des Koopa qui explosent une fois écrasés, des plantes Piranha et des Bill Ball. Chaque boss est différent et le jeu varie les plaisirs avec deux phases de shoot’em up, sous l’eau puis dans l’espace. Les niveaux ont aussi la particularité de s’achever par deux portes, réussir à atteindre celle en hauteur permettant de participer à un stage bonus pour gagner des vies ou un power-up. Alors que la Game Boy s’impose rapidement tandis que la NES continue d’enchaîner les hits en 1990, Mario commence à se diversifier avec Doctor Mario, puzzle-game commun aux deux machines dans lequel le joueur doit détruire des virus rouges, bleus et jaunes en les alignant avec des pilules de même couleur.

L’apparition de Yoshi

Le 21 novembre 1990, tout bascule avec la sortie de la très attendue Super Famicom, dont le line-up se compose du jeu de course futuriste F-Zero et de Super Mario World, la quatrième aventure principale du plombier. Arborant une direction artistique encore différente et un rehaussement graphique conséquent, il réalise l’exploit d’aller encore plus loin que Super Mario Bros. 3 avec une forte évolution de sa formule. Les mondes ne sont plus séparés en plusieurs cartes, mais forment une grande et unique carte reliant les niveaux entre eux à travers plusieurs chemins possibles. Mieux encore, certains niveaux possèdent une clé et une serrure menant à une sortie alternative qui débouche bien souvent sur un niveau secret. Le gameplay évolue lui aussi avec un système d’envol amélioré : la feuille laisse sa place à la plume, qui offre une cape à Mario lui permettant de s’élancer dans les airs de manière plus fluide et sur une certaine durée avec un peu de pratique.

Si les costumes de Tanooki et de Frère Marteau disparaissent, la principale innovation reste l’apparition de Yoshi, petit dinosaure servant de monture à Mario, capable de l’éjecter et d’avaler certains ennemis. Il sert également de point de vie supplémentaire car une collision le fait fuir sans que Mario subisse de dégât. Il obtient en outre une capacité spéciale selon la couleur de la carapace de tortue qu’il avale : une verte se recrache telle quelle, une rouge permet de cracher trois boules de feu, une jaune effectue un petit séisme à chaque atterrissage et une bleue permet de s’envoler momentanément. La réserve d’objets sur la carte disparaît aussi au profit de la capacité de stocker un seul objet utilisable au moment souhaité pendant un niveau.

Si les forteresses sont toujours présentes avec un quatuor de tricératops sur plateformes tournantes en guise de boss, les maisons hantées deviennent les principaux niveaux intermédiaires avec des énigmes à résoudre pour trouver le bon chemin et de nombreuses sortes de fantômes, dont un Boo de grande taille servant de boss caché. Les bateaux volants sont quant à eux remplacés par des tours gardées par les sbires de Bowser, que l’on affronte dans un ordre différent et selon des configurations bien plus variées. Regorgeant de secrets, la carte cache en outre quatre interrupteurs de couleur permettant de faire apparaître des blocs dans les niveaux. Si les jaunes servent à obtenir un champignon et les verts une plume, ils facilitent l’accès à certaines zones et peuvent permettre de trouver plus facilement la Star Road, environnement secret dans lequel trouver la sortie secrète de chaque niveau est nécessaire pour avancer et ainsi atteindre le Special World, qui regroupe les niveaux les plus difficile du jeu.

Parvenant à surpasser le pourtant exceptionnel Super Mario Bros. 3, Nintendo atteint déjà un certain aboutissement en faisant de Super Mario World un chef-d’œuvre ultime encore inégalé aujourd’hui. En plus de la série animée éponyme de treize épisodes sortie en 1991, Yoshi permet à Mario de se diversifier toujours plus en apparaissant dans tout un tas de jeux à son effigie. Porte-étendard des puzzle-games, il est par deux fois à l’affiche sur NES et Game Boy avec Mario & Yoshi et Yoshi’s Cookie, ce dernier ayant également droit à une version Super Nintendo. On le retrouve également dans le jeu de tir Yoshi’s Safari, qui exploite tant bien que mal le Super Scope de la machine.