Creed
L’Héritage de Rocky Balboa

Date de sortie : 25 novembre 2015 (États-Unis), 13 janvier 2016 (France)
Réalisateur : Ryan Coogler
Acteurs principaux : Michael B. Jordan, Sylvester Stallone, Tessa Thompson, Phylicia Rashād, Graham McTavish, Wood Harris, Tony Bellew
Genre : Drame, action
Nationalité : Américain
Compositeur : Ludwig Göransson

Plusieurs années après le grand retour de Rocky Balboa dans un sixième et dernier film, la saga trouve un nouvel élan sous l’objectif de Ryan Coogler, réalisateur des futurs Black Panther. Toujours incarné par Sylvester Stallone (Rambo, Demolition Man, Expendables) revient alors comme entraîneur d’une nouvelle recrue qui s’avère être le fils caché de son ancien rival et ami Apollo Creed. Interprété par Michael B. Jordan (Chronicle, Les Quatre Fantastiques, Black Panther), le dénommé Adonis Johnson part de la situation opposée à celle de Rocky. Aisé financièrement et descendant d’un ancien champion du monde, il cherche lui aussi à prouver sa valeur par son propre mérite.

Sa relation avec Rocky s’intensifie petit à petit et ce dernier excelle dans son rôle de coach fourmillant d’expérience et de bonne volonté. On retrouve son restaurant à la mémoire de sa femme tandis que son passage au cimetière révèle le décès de son ami Paulie, marquant encore davantage le renouvellement du casting. Le registre dramatique s’intensifie d’autant plus qu’Adonis rencontre des difficultés à s’assumer comme étant à la hauteur de son père et s’emporte violemment face à Rocky alors que ce dernier vient d’apprendre qu’il est atteint d’un cancer. Craignant la mort de la légende, le spectateur d’inquiète autant que les moments touchants se multiplient, Rocky se battant aux côtés d’Adonis afin de vaincre sa maladie.

Assez similaire au premier Rocky dans sa structure, Creed constitue un retour très réussi grâce à ses nouveaux personnages et à ses nombreux clins d’œil au reste de la saga. Tessa Thompson incarne efficacement celle qui devient la petite amie d’Adonis et Ricky Conlan s’impose comme un adversaire final convaincant sous les traits du boxeur professionnel Tony Bellew, lui-même coaché par Graham McTavish (John Rambo, Le Hobbit, Aquaman). La mise en scène est modernisée par des arrivées sur le ring dignes de SmackDown tandis que la bande son se veut très axée rap américain. Les compositions de Ludwig Göransson « First Date », « You Can See the Whole Town from Here » et surtout « You’re a Creed » mixent quant à elles habilement les passages-clés de « Gonna Fly Now » et « Going The Distance ». Une relève dans la droite lignée des meilleurs Rocky !

Creed II
L’Aboutissement

Date de sortie : 21 novembre 2018 (États-Unis), 9 janvier 2019 (France)
Réalisateur : Steven Caple Jr.
Acteurs principaux : Michael B. Jordan, Sylvester Stallone, Dolph Lundgen, Florian Munteanu, Tessa Thompson, Milo Ventimiglia
Genre : Action, drame
Nationalité : Américain
Compositeur : Ludwig Göransson

Trois ans après le retour spectaculaire de Rocky grâce à une relève assurée par Michael B. Jordan, Adonis Creed réitère son combat à l’écran dans un deuxième film d’une grande intensité qui met d’abord l’accent sur la notoriété qu’il a obtenue en le sacrant à son tour champion du monde des poids lourds. Marqué par le thèmes de la confrontation à soi-même, de l’esprit de combat et du sens de la famille, Creed II se concentre notamment sur les choix de vie d’Adonis par l’intermédiaire de passages aussi drôles que touchants, comme celui où il sollicite Rocky pour sa demande en mariage à Bianca et le moment où il comprend qu’elle est tombée enceinte.

Un des éléments les plus dramatiques de la saga refait alors surface pour renforcer les enjeux du film. Ivan Drago, toujours joué par Dolph Lundgren (Universal Soldier, Expendables, Aquaman), effectue son retour à Philadelphie en compagnie de son fils Viktor, qu’il a entraîné pour provoquer Adonis en duel et ramener le titre de champion du monde en Russie. Ivan était en effet déshonoré depuis sa défaite, subissant le départ de sa femme et la pression de son pays. Creed II se montre alors moins manichéen que Rocky IV en mettant chaque camp sur un même pied d’égalité, chacun ayant ses motivations légitimes. Drago reste toutefois présenté comme un antagoniste étant donné les relents de sa violence passée et sa façon de mettre la pression à son fils pour qu’il mette Adonis à terre.

Remarquable dans ses conseils et son jeu d’acteur après tant d’années, Sylvester Stallone sait aussi remettre en question ses prises de décisions difficiles à travers le personnage de Rocky, passant d’une absence remarquée pour le premier combat de son poulain à une présence bien plus acclamée lors du match final. Si Adonis est effrayé à l’idée de refuser le combat pour la mémoire de son père, Rocky l’est tout autant quand il s’agit de recontacter son fils, qu’il n’a pas revu depuis plusieurs années. Chaque personnage est ainsi rudement mis à l’épreuve dans un combat dramatique très fort, le héros devant aussi défendre son titre après avoir été blessé physiquement et moralement. De son côté, Tessa Thompson évolue elle aussi en interprétant elle-même « I Will Go to War » à travers Bianca pour l’arrivée d’Adonis sur le ring.

C’est finalement Rocky qui parvient à relancer l’esprit de combat de son élève, en lui faisant exprimer la raison pour laquelle il se bat avant un entraînement intense sous l’enivrante « Runnin » rappée par ASAP Rocky. Particulièrement éprouvant sur sa durée, le duel final laisse place à des images fortes comme celle de la mère de Viktor qui quitte lâchement les gradins, provoquant une tristesse notable sur le visage de son fils et de son ex-mari. La réaction d’Ivan Drago reste la plus émouvante et inattendue alors qu’il devient le premier personnage de la saga à avoir le courage de demander l’arrêt du combat, par peur de voir son fils meurtri voire tué à son tour à force de prendre des coups. Un final époustouflant qui place Dolph Lundgren au sommet de son jeu d’acteur et marque de magnifiques retrouvailles familiales. Une suite magistrale qui frise l’excellence !

Creed III
La Relève de Rocky Balboa

Date de sortie : 1er mars 2023 (1h57min)
Réalisateur : Michael B. Jordan
Acteurs principaux : Michael B. Jordan, Tessa Thompson, Jonathan Majors, Wood Harris, Phylicia Rashād
Genre : Drame, action
Nationalité : Américain
Compositeur : Joseph Shirley

Quatre ans après un Creed II mémorable, Michael B. Jordan effectue de nouveau son retour dans le rôle d’Adonis Creed tout en revêtant pour la première fois la casquette de réalisateur. Désormais à la retraite suite à de nombreuses victoires, il organise des combats pour de jeunes boxeurs qu’il accompagne tout en prenant soin de Bianca et de sa fille Amara. Son passé ressurgit alors le jour où il croise Damian Anderson, un vieil ami incarné par Jonathan Majors (Ant-Man et la Guêpe Quantumania) qui vient de sortir de prison après une peine de dix-huit ans. Convainquant Adonis de le laisser disputer son premier match officiel malgré son passé tumultueux, Damian lance rapidement les hostilités en se montrant désireux de tout ce qu’a obtenu son ami.

Réalisé d’une main de maître par Michael B. Jordan, Creed III se pare d’une belle dynamique et comporte des plans ingénieux valorisant chaque passage du scénario. La mise en scène des combats est particulièrement appliquée, le réalisateur s’inspirant de shonens comme Dragon Ball et Naruto pour des effets de style comme les ralentis et le double coup de poing simultané. Outre le retour de Tony Bellew et de Florian Munteanu dans les rôles de Ricky Conlan et Viktor Drago, le film recourt à plusieurs flashbacks pour dévoiler le passé commun à Adonis et Damian, qui aurait toutefois mérité un développement plus approfondi.

Car si la relation entre Adonis et sa fille est joliment mise en valeur par la langue des signes et son appétence pour la boxe, le scénario s’avère bien plus convenu que d’habitude. /!\ SPOILERS /!\ Bien que partant d’une bonne base, l’histoire manque en effet de réels moments forts et la dramaturgie se limite au décès prévisible de la mère d’Adonis. Outre un final qui manque d’ambition, une seule mention est faite à Rocky et aucune explication n’est donnée sur son absence. Pourvu d’une réalisation solide s’inscrivant dans la totale continuité de la saga, Creed III reste un bon film mais aurait mérité un scénario plus abouti pour être à la hauteur de ses illustres prédécesseurs.

Rocky

Date de sortie : 3 décembre 1976 (États-Unis),
25 mars 1977 (France)
Réalisateur : John Guilbert Avildsen
Acteurs principaux : Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young, Burgess Meredith, Carl Weathers
Genre : Drame, action
Nationalité : Américain
Compositeur : Bill Conti

À la suite de longs métrages comme Rebel, Capone ou encore La Course à la Mort de l’An 2000, Sylvester Stallone tente de sortir de la misère en obtenant le premier rôle et l’écriture d’un film racontant la vie du boxeur philadelphien Rocky Balboa, qui gagne péniblement sa vie en disputant quelques matches sous le pseudonyme « l’Étalon Italien », qui servira ensuite de nouveau titre au tout premier film dans lequel a joué l’acteur. Réalisé par John Guilbert Avildsen (derrière la future trilogie Karaté Kid), Rocky s’intéresse à l’ascension de son personnage principal, qui part de son statut d’amateur avant d’avoir l’opportunité de défier Apollo Creed, champion du monde des poids lourds interprété par Carl Weathers (Predator). Un combat largement inspiré de celui durant lequel Chuck Wepner avait tenu quinze rounds face à Mohamed Ali en 1975.

Pourvu d’un rythme volontairement lent, le film se concentre avant tout sur le quotidien de Rocky, Stallone incarnant un personnage simplet, attachant et à l’élocution incertaine durant les nombreux passages où il se plaît à raconter toutes sortes de choses à son entourage dans un registre parfois comique. Le doublage français d’Alain Dorval (John Beck dans Rollerball, Pat Hibulaire depuis 1992, Sa’luk dans Aladdin et le Roi des Voleurs) apporte aussi un certain cachet à la sincérité du personnage. Sous les traits de Burgress Meredith (le Pingouin dans le Batman de 1966, Le Choc des Titans, La Quatrième Dimension), Mickey représente le parfait entraîneur à l’ancienne qui ne mâche pas ses mots tandis que son ami Paulie, joué par Burt Young (Chinatown, Amityville 2, Il était une fois en Amérique), lui permet de s’entraîner sur des carcasses de viande dans l’entrepôt où il travaille. Il le rapproche également de sa sœur Adrian, interprétée par Talia Shire (Connie Corleone dans la trilogie du Parrain).

Une romance se dégage alors entre les deux personnages avant que Rocky ne commence son entraînement sous la superbe musique « Gonna Fly Now » de Bill Conti, durant lequel il court jusqu’en haut des marches du Philadelphia Museum of Art. Une bande son d’anthologie dont la célèbre composition « Going the Distance » fait fortement monter l’intensité du combat jusqu’à un dénouement pas si prévisible. Rocky ayant atteint son objectif de tenir les quinze rounds, il n’est plus le « ringard de troisième zone » des bas-fonds de Philadelphie et commence dès lors à évoluer en même temps que la carrière de Stallone décolle. Tourné en seulement vingt-huit jours avec un budget de moins d’un million de dollars, Rocky devient un succès international et obtient les oscars du meilleur film, du meilleur scénario original et du meilleur montage. Un bon film emblématique de son époque !

Rocky II La Revanche

Date de sortie : 15 juin 1979 (États-Unis),
29 février 1980 (France)
Réalisateur : Sylvester Stallone
Acteurs principaux : Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young, Burgess Meredith, Carl Weathers
Genre : Drame, action
Nationalité : Américain
Compositeur : Bill Conti

Après le succès du premier Rocky, le scénario ne pouvait en rester là et une suite voit le jour trois ans plus tard sous la direction de Stallone lui-même, qui conserve également sa casquette de scénariste. L’action prend place directement après le match entre Rocky et Apollo Creed, rediffusé en début de film, les supporters de l’étalon italien exprimant leur colère en même temps que le champion supporte mal que son challenger ait pu résister aussi longtemps et exige une revanche contre lui. Mais tandis que Rocky se retire de la boxe pour se concentrer sur la recherche d’un emploi stable, Apollo Creed compte bien utiliser tous les moyens pour le faire remonter sur le ring.

Si la narration se rapproche de celle du premier film, elle s’avère bien mieux rythmée tout au long des nombreux événements qui s’enchaînent, comme la demande en mariage au zoo et la naissance de l’enfant de Rocky et Adrian sous les traits de Seargeoh Stallone, second fils de Sylvester Stallone. Toujours aussi talentueux, ce dernier multiplie les gags en tentant de tourner des publicités et continue de faire preuve d’une naïveté touchante lorsqu’il parle à sa femme et réagit aux provocations d’Apollo Creed (« Il est fâché. »), avec qui une certaine complicité commence à s’installer. Le ton vire aussi fortement au dramatique durant un coma d’une grande tristesse, laissant croire quelques minutes qu’Adrian pourrait être morte.

La traditionnelle séance d’entraînement dégage un fort esprit de compétition tandis que plusieurs passants accompagnent Rocky dans son footing jusqu’en haut des désormais célèbres marches. La revanche face à Apollo Creed se montre très intense grâce à la résistance légendaire de Rocky et au suspense qui est maintenu jusqu’au bout, même si le dénouement reste bien plus prévisible que dans le premier film. Pourvu d’une réalisation de qualité, Rocky II possède aussi de belles compositions musicales, dont le thème « Redemption » marie subtilement des passages de « Gonna Fly Now » et « Going the Distance ». Une suite de très bonne facture qui sacre son héros champion du monde avec une belle intensité !

Rocky III
L’Œil du Tigre

Date de sortie : 28 mai 1982 (Amérique du Nord), 12 janvier 1983 (France)
Réalisateur : Sylvester Stallone
Acteurs principaux : Sylvester Stallone, Talia Shire, Mister T, Carl Weathers, Burt Young, Burgess Meredith, Hulk Hogan
Genre : Action, drame
Nationalité : Américain
Compositeur : Bill Conti

Assez différent des deux premiers films, Rocky III laisse part à davantage d’action sans pour autant négliger le développement des personnages. Désormais champion mondial ayant défendu son titre une dizaine de fois, l’étalon italien mène enfin une vie aisée avec sa femme comme en témoignent leur maison luxueuse et son costume cravate lui donnant de faux airs de Nicolas Sarkozy. Un nouveau challenger se présente alors à lui avec la ferme attention de le terrasser : il s’agit de Clubber Lang, un provocateur hargneux interprété par Mister T (Barracuda dans la série L’Agence Tous Risques), qui a certainement inspiré le personnage Barret Wallace dans Final Fantasy VII.

Le combat reste au cœur du scénario avec un entraînement en public, des extraits de plusieurs matches et même un affrontement amical contre un catcheur interprété par le légendaire Hulk Hogan, qui marque sa toute première apparition au cinéma. Un événement tragique fait cependant pencher la balance en faveur de Clubber Lang, la mort de Mickey survenant de manière inattendue lors d’une séquence d’une grande tristesse, marquée par un plan montrant Rocky vaincu sous sa capuche aux côtés de son entraîneur rendant son dernier souffle. Ce dernier est toutefois repris en main par Apollo Creed, qui l’emmène se ressourcer à Los Angeles avant un entraînement d’envergure pour le remettre d’aplomb, Rocky s’étant en effet trop embourgeoisé et reposé sur ses lauriers face aux adversaires plus faciles que choisissait Mickey pour lui faire conserver sa ceinture.

Plus hollywoodien que ses prédécesseurs, Rocky III marque également pour son thème musical « Eye of the Tiger » du groupe de rock Survivor, la chanson « Pushin’ » étant quant à elle interprétée par Frank Stallone, le frère cadet de Sylvester. Sa structure plus convenue le rend toutefois un peu moins qualitatif que ses aînés. S’il reste pertinent pour l’évolution de son héros, son antagoniste a vite fait d’empiler les clichés et le jeu d’acteur de Mister T n’est pas des plus convaincants. Un film correct, qui a au moins le mérite de faire efficacement évoluer le scénario de la saga.

Rocky IV

Date de sortie : 27 novembre 1985 (États-Unis), 22 janvier 1986 (France)
Réalisateur : Sylvester Stallone
Acteurs principaux : Sylvester Stallone, Talia Shire, Dolph Lundgren, Carl Weathers, Burt Young, Tony Burton
Genre : Action, drame
Nationalité : Américain
Compositeurs : Bill Conti et Vince DiCola

Dans la droite lignée de son prédécesseur, Rocky IV conserve un ton porté sur l’action avec un adversaire phare combattu à deux reprises. Son scénario prend une tournure propagandiste dans le contexte des dernières années de la guerre froide avec les affrontements contre l’impitoyable Ivan Drago, qui marque le premier rôle majeur de Dolph Lundgren au cinéma. Un futur mètre-étalon du film d’action remarqué dans des classiques comme l’adaptation des Maîtres de l’Univers, Dans les Griffes du Dragon Rouge aux côtés de Brandon Lee et Universal Soldier face à Jean-Claude Van Damme. Future femme de Sylvester Stallone, Brigitte Nielsen (Kalidor, Cobra, Le Flic de Beverly Hills 2) y interprète l’épouse du soviétique.

Fortement axé sur les combats, Rocky IV n’en oublie pas son sens de la dramaturgie avec la figure d’Apollo Creed qui, répondant aux provocations de Drago, compte bien prouver qu’il en a encore dans le ventre directement sur le ring. Misant tout sur le show précédant le match sous le classique « Living in America » directement interprété par James Brown, il encaisse de puissants coups et s’étale au sol dès le deuxième round. Décédant alors de ses blessures à la stupeur générale, il provoque la soif de vengeance de Rocky, qui compte à son tour battre Drago directement sur son propre terrain. Une mort toutefois un peu trop précipitée et ainsi moins marquante que celle de Mickey. Tony devient alors le nouveau coach de Rocky, qui effectue un retour aux sources en s’entraînant, tel Rambo, dans la nature sauvage avec une barbe caractéristique.

Bercé par des musiques comme « No Easy Way Out » de Robert Tepper et « Burning Heart » du groupe Survivor, Rocky IV est d’un dynamisme appréciable malgré la surenchère des coups portés et une évocation bien trop expéditive du dopage. À la fois produit et victime du système, Drago retrouve son humanité en affirmant qu’il ne doit se battre que pour lui-même tandis que Rocky est applaudi par le public russe grâce à son discours humaniste promouvant le rassemblement des peuples. Un quatrième épisode réussi pour son rythme soutenu, son drame inattendu et son antagoniste emblématique.

Rocky V

Date de sortie : 16 novembre 1990 (États-Unis), 19 décembre 1990 (France)
Réalisateur : John Guilbert Avildsen
Acteurs principaux : Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young, Tommy Morrison, Sage Stallone, Richard Gant, Delia Sheppard
Genre : Drame, action
Nationalité : Américain
Compositeur : Bill Conti

Cinquième et dernier épisode de son époque, Rocky V prend place lors de la véritable retraite de l’étalon italien suite aux séquelles irréversibles causées par son combat contre Ivan Drago, Stallone laissant sa place à John G. Avildsen pour la réalisation. Le film effectue un remarquable retour aux sources tandis que Rocky est contraint de retourner à Philadelphie à cause d’un endettement provoqué par un mauvais placement de Paulie. On retrouve ainsi une ambiance et une narration proches de celles de deux premiers films, l’ex-champion renouant avec son chapeau, sa veste de cuir et son comportement bavard. Le registre musical évolue quant à lui pour laisser place à une majorité de rap, dont « That’s What I Said » de MC Hammer.

Rocky ayant retapé le vieux gymnase de Mickey pour y coacher de nouveaux boxeurs, le film respire la nostalgie lors d’une séquence particulièrement touchante où il se remémore un moment passé avec son entraîneur. Le scénario se concentre essentiellement sur sa relation avec Rocky Jr, interprété par son véritable fils aîné Sage Stallone, qu’il délaisse rapidement au profit de Tommy Gunn, jeune prodige incarné par le boxeur professionnel Tommy Morrison. Entraînant ce dernier pendant que son fils se fait persécuter au collège à son insu, Rocky est régulièrement interpellé par George Washington Duke, un promoteur joué par Richard Grant qui n’en voit que par l’argent.

Tandis que Tommy gagne de nombreux matches officiels, son détournement vers Duke témoigne de ses mauvais choix jusqu’à être remis en question par la presse au moment où il devient champion du monde. Resté dans l’ombre de Rocky après avoir battu des adversaires estimés bien trop faibles, il déclenche alors un combat final atypique en venant provoquer son maître sur son propre terrain. S’il était à la base prévu que Rocky meure sous les coups de Tommy, l’étalon italien lui assène en fait une belle correction qui le replace brillamment sur le devant de la scène. Une conclusion qui fait plaisir à voir tant elle renoue efficacement avec l’esprit de la saga !

Rocky Balboa

Date de sortie : 20 décembre 2006 (États-Unis), 24 janvier 2007 (France)
Réalisateur : Sylvester Stallone
Acteurs principaux : Sylvester Stallone, Burt Young, Antonio Tarver, Geraldine Hughes, Milo Ventimiglia
Genre : Drame, action
Nationalité : Américain
Compositeur : Bill Conti

Plus de quinze ans après la pentalogie d’origine, l’étalon italien renaît de ses cendres dans un sixième film sobrement intitulé Rocky Balboa, une nouvelle fois écrit et réalisé par Sylvester Stallone. Ce dernier revient en effet sur le devant de la scène pour interpréter le personnage qui a bercé sa carrière, à l’instar de John Rambo sorti début 2008. Pensé comme un nouveau retour aux sources, il n’en oublie pas son sens de la dramaturgie avec un scénario découlant directement du décès d’Adrian, tristement emportée par un cancer. Se rendant régulièrement sur sa tombe lors de séquences riches en émotion, Rocky monte un restaurant à qui il donne le nom de sa femme mais peine à retrouver sa vigueur d’antan.

C’est en renouant avec le surpassement de soi par l’intermédiaire de la boxe qu’il fait la connaissance de Mason Dixon, jeune champion mondial interprété par Antonio Tarver, lui aussi boxeur professionnel au même titre que Tommy Morrison dans le précédent film. Peu apprécié suite à des victoires jugées faciles et poussé par une vidéo en images de synthèse le désignant battu par Rocky, Dixon compte bien obtenir un regain de popularité lors d’un match d’exhibition face à l’ancien champion. Ce dernier est alors soutenu par son fils, devenu adulte sous les traits de Milo Ventimiglia (Stay Alive, Heroes, Gotham), mais aussi par Marie, une jeune femme jouée par Geraldine Hughes (Gran Torino) qu’il avait aidée trente ans auparavant. On remarque également le retour de Pedro Lovell, boxeur argentin que Rocky avait battu au début du premier film.

Très apprécié des fans de la saga, Rocky Balboa est un pari réussi qui mêle efficacement mélancolie et grand spectacle. Outre d’ingénieux remix musicaux, on peut saluer le retour de « Gonna Fly Now » pendant que Rocky s’entraîne sous la neige ainsi que la grandiose arrivée sur le ring de Dixon sous la chanson « It’s a Fight » du groupe de hip-hop Three 6 Mafia. Un caméo de Mike Tyson plus tard, le match se veut particulièrement intense et Rocky est acclamé par son public pour avoir tenu durant l’intégralité des dix rounds malgré son âge avancé. Une belle manière pour Stallone de conclure la saga sur l’apaisement de son personnage suite à une nouvelle prouesse sublimée par un scénario riche en émotion. Bien que neuf ans plus tard, il réendosse finalement le costume de Rocky à l’occasion de la relève mémorable d’un descendant inattendu de son ami Apollo Creed.